Battu lors de ses deux dernières sorties, Saint-Etienne accueille vendredi soir Lens en ouverture de la 24e journée de Ligue 1 (20h30). Distancés du podium, les Verts de Christophe Galtier doivent remettre le bleu de chauffe pour se prendre encore à rêver du Top 3 en fin de saison.
En s'inclinant contre le PSG (0-1) puis à Caen sur le même score, Saint-Etienne s'est compliqué la vie en vue d'une place sur le podium final. Quatrième du classement à désormais sept longueurs du club parisien, l'équipe forézienne trouve même l'AS Monaco dans son rétroviseur, devancée à la seule différence de buts. Pour aller plus loin dans le pessimisme, il faut dire que les hommes de Christophe Galtier n'ont plus inscrit un but en Ligue 1 depuis le 10 janvier dernier, à Reims (2-1).
Toujours autant dans le dur offensivement, l'ASSE doit se ressaisir contre Lens, sous peine de laisser filer irrémédiablement le bon train. “Au cours d'une saison, il y a toujours des périodes difficiles. Nous y sommes, confirmait l'entraîneur stéphanois en conférence de presse. Quand l'effectif est affaibli, il faut savoir faire le dos rond pour essayer de traverser cette période avec le moins de dégâts possibles. Nous devons rester très unis et continuer d'être dans une réflexion collective et non pas individuelle.”
Un onze à bricoler
Lucide sur le manque de compétitivité de ses attaquants, en premier lieu Mevlüt Erding, “Galette” peut effectivement justifier cette mauvaise passe par une infirmerie bien remplie. Face aux Sang et Or, sa défense sera diminuée par les indisponibilités de François Clerc, Mustapha Bayal Sall et Florentin Pogba, alors que Benjamin Corgnet, Renaud Cohade, Kevin Monnet-Paquet, Max-Alain Gradel et Ismaël Diomandé manqueront aussi à l'appel pour diverses raisons.
“Les joueurs sont déterminés à stopper cette mauvaise série. Je n'ai aucun doute sur leur envie de vouloir garder leur classement actuel. Ceci-dit, nos forces actuelles sont moins importantes qu'à un certain moment. Compte tenu des absences, il y a moins de rotations dans l'équipe mais également moins de concurrence. A moi d'en trouver“, précisait Galtier. Avant le huitième de finale de Coupe de France (c. Red Star), puis deux “chocs” face à Bordeaux et Marseille, Saint-Etienne doit pouvoir résoudre ses problèmes actuels contre une équipe de bas de tableau.
Les équipes probables
ASSE : Ruffier – Théophile-Catherine, Baysse, Perrin, Tabanou – Lemoine, Clément – Hamouma, Saint-Maximin, Mollo – Van Wolfswinkel.
Lens : Riou – Cavaré, Gbamin, Kantari, Baal – Le Moigne – Cyprien ou Bourigeaud, Valdivia – Nomenjanahary – Guillaume, Coulibaly ou Chavarria.
