Han pasado 27 años desde la última vez que un equipo peruano estuvo en la final de la Copa Libertadores. ¿Cómo fue la campaña de Sporting Cristal en 1997?
El presente en Copa Libertadores para Sporting Cristal no es nada positivo luego del doloroso 6-1 sufrido en El Alto a manos de Always Ready en partido de ida correspondiente a la segunda fase previa. Los celestes están en una posición complicada y a punto de quedarse fuera de llegar a fase de grupos.
No obstante, los rimenses llegaron a disfrutar de tiempos mejores hace 27 años en la temporada 1997, cuando contra todo pronóstico alcanzaron la final del certamen eliminando en octavos de final a Vélez (marcador global de 1-0), en cuartos de final a Bolívar (marcador global de 4-2) y en semifinales a Racing (marcador global de 6-4).
¿Qué pasó entonces en aquella recordada Copa Libertadores 1997 y qué le faltó al equipo rimenses para llevarse el título? Averígualo a continuación.
¿Cómo fue la Copa Libertadores 1997?
Hace más de 25 años, el certamen continental de clubes más importante era un torneo muy distinto con menos de la mitad de participantes con los que cuenta en la actualidad. El campeón vigente en aquel entonces era River Plate y, además de los equipos brasileros y argentinos que siempre eran candidatos, Colombia empezaba a pisar fuerte con el subcampeonato de Atlético Nacional en 1995 y la cuarta final perdida por América de Cali en 1996.
La fase de grupos transcurrió sin mayores novedades, siendo lo más resaltante la goleada conseguida por Peñarol ante Nacional en el clásico uruguayo por 1-4 y los dos triunfos conseguidos por Sporting Cristal ante Cruzeiro y Gremio en Lima, ambos por la mínima diferencia
En octavos de final, la gran sorpresa fue la eliminación del campeón vigente River Plate a manos de Racing por penales en el Monumental de Núñez con una noche que se convirtió en una pesadilla para Enzo Francescoli, que pasó de héroe a villano tras ser incapaz de anotar desde los doce pasos.
Después, la copa transcurrió con cierta normalidad hasta la enorme sorpresa en semifinales cuando los cerveceros eliminaron a Racing con goleada incluida en Lima. En caso de haber ganado las semifinales, la ‘Academia’ habría jugado su segunda final de Copa Libertadores luego de exactamente 30 años.
¿Qué le faltó a Sporting Cristal para ganar la final?
Los dirigidos por Sergio Markarián se enfrentaron a un club impecable a nivel organizativo y que contaba con Dida en la portería con su principal baluarte, el mismo que cinco años después se convertiría en campeón mundial con Brasil, además de contar con Paulo Autuori como estratega y que venía de dirigir con buenos resultados a Benfica.
Las dos máximas estrellas de los celestes en aquella copa, Luis Alberto Bonnet y Julinho, quienes además son dos de los máximos goleadores celestes en el certamen, no pudieron aparecer en ninguna de las dos finales y su bajo desempeño mermó la capacidad ofensiva de los rimenses. Tampoco lograron aparecer ni Jorge Soto ni Nolberto Solano que también eran de los jugadores más destacados del equipo.
Cristal careció de variantes ofensivas capaces de suplir a Bonnet y Julinho y, aunque el equipo no fue arrollado por Cruzeiro -que ganó con un marcador global de 1-0-, más allá de intentar ser consistente y ordenado, no tuvo la rebeldía ni la experiencia necesaria para sacar adelante una final jugando fuera de casa en una plaza tan complicada como el Mineirao.
