River gastó 80 millones de dólares en refuerzos, pero se olvidó lo más importante

La dirigencia del Millonario gastó una fortuna desde que volvió el Muñeco: ¿refuerzos que potencian o tapan a los más jóvenes?

Nos acercamos al fin del mercado de pases de invierno en la Liga Profesional, donde River fue, por amplia diferencia, el equipo del fútbol argentino que más dinero recaudó. Todo gracias a la venta de Franco Mastantuono a Real Madrid, que pagó 45 millones de euros por el pase de la joya de 17 años. Tanto al cuerpo técnico como a la hinchada le hubiera gustado que siguiera vistiendo la banda roja, pero la Casa Blanca lo tentó para que deje el equipo y no termine la Copa Libertadores este año.

Mastantuono se había convertido en bandera para aquel sector de los fanáticos que pedían a gritos la inclusión de los jugadores más jóvenes, surgidos de la cantera, en el primer equipo. Ian Subiabre, Agustín Ruberto, y más recientemente Juan Cruz Meza y Santiago Lencina, son algunos de los pibes más pedidos para que sumen minutos. En el caso de los dos primeros, de 18 y 19 años respectivamente, ya han tenido varias oportunidades; pero hay otros que han jugado poco y nada en Primera.

Durante la primera mitad del 2025, la figura del Millonario no fue ninguno de los jugadores por los cuales River había gastado una fortuna en aquel mercado, como Sebastián Driussi (10 millones de dólares), Kevin Castaño (14 millones de dólares) o Lucas Martínez Quarta (8 millones de dólares). Sino que fue Mastantuono quien marcó 7 goles y dio 4 asistencias en 22 partidos, incluyendo un golazo de tiro libre frente a Boca que le dio la victoria en el Superclásico. Ahora que se fue el chico nacido en Azul, resta por ver si Marcelo Gallardo recoge el guante: ¿le dará más lugar a los jóvenes, o seguirá insistiendo por jugadores que ya le dieron a River todo lo que le pueden dar?

El gasto de River en los últimos mercados de pases y el rendimiento de los refuerzos

Empezamos con algunos datos para ilustrar la situación de River, cuál es el modelo con el que se maneja el Muñeco, los tipos de incorporaciones que se buscan, los regresos a Núñez de los últimos años, y cómo rindieron estos refuerzos. En el mercado de pases actual, la incorporación más cara fue la de Maximiliano Salas. Gallardo llamó personalmente al delantero ex Racing y lo convenció para que se una a su plantel. Para eso, ejecutó la cláusula de 10 millones de dólares. Sus primeras actuaciones fueron buenas, pero existe la sensación de que se pagó por encima de su valor real de mercado.

River va a gastar 10 millones de dólares más en incorporar a Matías Galarza Fonda y Juan Carlos Portillo, los dos jugadores de Talleres que llegan en una operación conjunta que también incluye el 25% de los pases de Federico Girotti y Alex Vigo, por el 90% y el 70% de la ficha de los mediocampistas, respectivamente. Este mercado de River se completa con el segundo regreso de Juan Fernando Quintero, el enganche de 32 años que le sale 2,5 millones de dólares.

Si a estos gastos les sumamos los de los mercados desde que Marcelo Gallardo volvió al club donde es ídolo en agosto de 2024, nos encontramos con que River invirtió 80 millones de dólares en 14 refuerzos en el último año. De estos, cinco fueron jugadores que regresaron al club: Quintero, Driussi, Martínez Quarta, Germán Pezzella (5 millones de dólares) y Gonzalo Montiel (5 millones de dólares). Es decir, un total de 30 millones de dólares gastados en nuevos ciclos de jugadores que, hasta ahora (exceptuamos al colombiano que aún no debutó), no han rendido como se esperaba.

El ejemplo más emblemático es el de Driussi, que llegó desde la MLS y mostró una versión muy disminuida de lo que supo ser. Lleva 7 goles en 23 partidos, pero lo más preocupante es lo que tardó en convertir: llegó a principio de año y recién el 18 de abril contra Gimnasia se destapó con 1 gol y 1 asistencia en la goleada por 3-0, y en el medio el Millonario sufrió muchísimo la falta de goles. Cuando empezaba a entrar en su mejor versión, sufrió una lesión ligamentaria en su tobillo izquierdo en pleno Mundial de Clubes, justo cuando anotaba su gol estreno en la competencia..

Con respecto a Martínez Quarta y Germán Pezzella, River los repatrió con la esperanza de que puedan brindarle jerarquía a la última línea. El Chino quedó marcado por algunos errores puntuales. Los más recordados fueron en el Mundial de Clubes, donde falló un gol insólito frente a Rayados de Monterrey, y contra Inter fue expulsado por un mal control y una falta suya. Mientras que el ex Betis también tuvo unas cuantas dudas y fallos desde que regresó, razón por la que perdió la titularidad durante un tramo del 2025: jugó 23 partidos y fue suplente sin entrar en 7, no por cuestiones físicas sino futbolísticas.

Otros refuerzos del Muñeco, como Matías Rojas, Giuliano Galoppo, Gonzalo Tapia, Marcos Acuña y Maximiliano Meza, tampoco han estado a la altura de las expectativas, y en algunos casos incluso han tenido muy pocos minutos en cancha, a pesar de los millones que se pagó por ellos. A estos gastos les sumamos regresos como los de Enzo Pérez y Manuel Lanzini, jugadores que “tapan” a juveniles que podrían dar sus primeros pasos y afianzarse en el equipo, además de darle más dinamismo. A Lanzini en particular le costó muchísimo su regreso: 1 gol en 14 partidos en el año, poca regularidad y un penal errado en la final contra Talleres (Montiel y Rojas también fallaron).

La sangre nueva viene a salvar a River

Así como Mastantuono deslumbró a todos cuando Gallardo le empezó a dar minutos, hay otros pibes que se están encargando de darle a River el juego que no obtiene con otros futbolistas que quizá son referentes o tienen una amplia historia. La aparición más reciente es la de Santiago Lencina, volante ofensivo de 19 años que marcó un doblete en la contundente goleada por 4-0 frente a Instituto de Córdoba. Juega en el mismo puesto que Lanzini, y tardó apenas 243 minutos en cancha en convertir más tantos que él durante el 2025.

River tiene más razones para ilusionarse, y una de ellas también es Juan Cruz Meza. El hermano de Maxi juega en la misma posición, y en el arranque de este torneo el Muñeco lo subió al primer equipo desde la Reserva. Jugó 23 minutos en el debut contra Platense y 58 desde el arranque frente a la Gloria. En ambos encuentros demostró ser un jugador con técnica, visión, regate y buena pegada. Estos jugadores, al igual que otros como lo fue el caso reciente de Bautista Dadín, han sido blindados con cláusulas millonarias en un intento por parte de la dirigencia para protegerlos frente al interés de otros clubes.

Tanto Lencina como Meza tuvieron un partido consagratorio frente a Instituto, donde se demostró el verdadero potencial de este River. Además de los dos goles, Lencina tuvo un 100% de efectividad en tiros al arco, 5 recuperaciones y 3 chances creadas. Mientras que Meza generó juego, creó una chance clarísima que no pudo convertir Facundo Colidio, ganó 4/8 duelos y completó 13/17 pases. En ellos dos yace la clave para que resurja el River que con tanto cariño recuerdan los hinchas, de la etapa dorada de Gallardo.

Ya que River parece retirarse del mercado, tiene acá una oportunidad de oro para seguir dándole rodaje a jugadores como Lencina, Meza, Subiabre y Ruberto. Esta nueva camada de futbolistas surgidos en sus inferiores, que conocen el club desde chicos y que lo dan todo por una oportunidad para resaltar. La costosa inversión de 80 millones de dólares en este último año por parte de River sirvió, paradójicamente, para comprobar la valía de sus jugadores más jóvenes.