De retour au Brésil depuis 2011, Juninho (39 ans) a officiellement annoncé ce jeudi la fin de sa carrière le jour de son anniversaire. Blessée à une cuisse en novembre dernier, l’ancienne idole du stade Gerland avait repris l’entraînement depuis peu mais ne semblait plus vraiment en mesure de poursuivre l’aventure avec Vasco de Gama.

L’ex-milieu de terrain de l’Olympique Lyonnais n’est pas parvenu à retrouver ses sensations physiques et vivait mal la descente de son club en deuxième division brésilienne. “J’ai décidé d’arrêter complètement ma carrière. Je n’ai pas réussi à retrouver le minimum de niveau physique. J’avais signé une prolongation de six mois avec Vasco de Gama, mais j’ai expliqué au staff que je ne pouvais pas continuer dans ses conditions. J’ai toujours aimé m’entraîner, mais je ne peux plus le faire normalement, donc il est temps d’arrêter“, a expliqué le Brésilien sur RMC.

Juninho devrait prochainement annoncer la tenue de deux jubilés, l’un avec Vasco de Gama, et l’autre avec l’Olympique Lyonnais à Gerland. Le public pourra ainsi rendre hommage à l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du club rhodanien après la Coupe du monde. La décision d’arrêter a été difficile à prendre malgré les circonstances. “J’ai essayé de me préparer pour ce moment depuis plusieurs années. Mais c’est là qu’on se rend vraiment compte qu’on faisait un métier qu’on aime vraiment. S’entraîner tous les jours, c’était un plaisir pour moi. J’ai débuté ma carrière en 1993. J’ai joué mon dernier match en novembre dernier. Je pensais arrêter avant“, a poursuivi l’ancien milieu de terrain de l’OL.

Pour Lacombe, Juninho restera le plus grand

Alors que les hommages devraient encore se multiplier dans les prochains jours, Bernard Lacombe a tenu à rappeler à quel point le Brésilien avait marqué le club entre 2001 et 2009. “Il a énormément apporté à notre club. Pour moi, c’est le plus grand joueur de l’histoire de l’OL, et je suis très fier d’être allé le chercher au Brésil. On souhaite tous le voir revenir à Lyon, il peut venir quand il veut, et ce sera un grand moment d’organiser son jubilé“, a confié Lacombe. A l’époque, c’est bien le conseiller spécial de Jean-Michel Aulas qui avait convaincu Juninho de venir tenter l’aventure lyonnaise.