Auteur du doublé championnat-Copa Libertadores, le meilleur club brésilien du moment est confronté à une dure réalité, celle d'une vaste fuite de ses talents.

Disputée sur une année civile, la saison 2024 a rendu son verdict au Brésil. Au terme des 38 journées de championnat, Botafogo a décroché le titre pour la 3e fois de son histoire. Un très bel exercice marqué également par un trophée encore bien plus prestigieux : la Copa Libertadores.

Le 30 novembre dernier, le club basé à Rio de Janeiro s'imposait en finale contre l'Atlético Mineiro (3-1), le premier sacre de son histoire dans la compétition. Dans cette finale 100 % brésilienne, les partenaires de Thiago Almada créaient l'exploit malgré une infériorité numérique subie pendant toute la rencontre, suite à l'expulsion de Gregore dès la 2e minute de jeu.

Artur Jorge est parti au Qatar

Aujourd'hui, l'excitation née de cette saison grandiose est retombée. Alors que l'exercice 2025 débutera dans ces prochains jours, le club dirigé par John Textor est confronté à un exode massif. En premier lieu de son entraîneur, dont le départ d'un commun accord a été acté. Nommé en avril dernier, Artur Jorge a quitté ses fonctions direction le championnat qatari. Comme attendu, le manager portugais s'est engagé avec Al Rayyan. Pour l'heure, l'écurie carioca n'a pas dévoilé l'identité de son successeur.

S'il sera peut-être facile pour Botafogo de tourner la page, les supporters doivent craindre davantage du départ de plusieurs cadres de l'équipe très courtisés sur le marché des transferts, en tête desquels Luiz Henrique et Thiago Almada. Deux joueurs annoncés avec insistance à l'Olympique Lyonnais. Ce qui n'a rien d'un hasard puisque faut-il rappeler que les Gones et Botafogo font partie de la galaxie Eagle Football conduite par le milliardaire américain. Auteur de 12 buts en 55 matchs avec l'équipe auriverde, l'ailier brésilien de 24 ans veut rejoindre les Rhodaniens.

Thiago Almada Botafogo
Thiago Almada, qui soulève un trophée avec le maillot de Botafogo. Crédits photo : IconSport

L'option de l'OL pour Thiago Almada

Sous contrat jusqu'en décembre 2028, le natif de Petropolis est évalué à 22 M€ par Transfermarkt. Comme Luiz Henrique, Thiago Almada a fait ses adieux à Botafogo et postule également à une arrivée dans l'Hexagone pendant ce mercato d'hiver. Bien que les Lyonnais se montrent confiants, il existe un dernier obstacle à sa venue. Interdit de recrutement par la Direction Nationale de Contrôle et de Gestion, le club basé au Groupama Stadium songe à un prêt gratuit du milieu offensif argentin, sous contrat jusqu'en juin 2029.

Selon L'Equipe, le dossier Thiago Almada est considéré comme prioritaire, au point que l'Olympique Lyonnais compte régler “dans un second temps” le cas Luiz Henrique. Une certitude : Botafogo n'a plus la main et observera de loin la décision des uns et des autres.