Pépite de Palmeiras, Estevao va affronter le FC Porto dans la nuit de dimanche à lundi dans le cadre de la Coupe du monde des clubs. A l'issue du tournoi, à peine âgé de 18 ans, fêtés fin mai, l'ailier rejoindra Chelsea, qui l'a recruté il y a un an moyennant 34 millions d'euros, plus 27 millions d'euros de bonus éventuels. Une question se pose déjà : quel sera son rôle dans l’équipe d’Enzo Maresca ?

Cet article est une adaptation d'un article publié par notre partenaire Trivela.

Estevao évoluait comme milieu de terrain lors de ses débuts à Cruzeiro puis à Palmeiras, encore surnommé “Messinho”. Chez les professionnels, il a suivi le parcours classique de la plupart des jeunes talents précoces et techniques : il a été décalé sur les ailes. Et, ces derniers mois sous Abel, il est revenu au milieu de terrain.

Mais alors, où Estevao jouera-t-il à Chelsea ? Le crack du Brasileirão devra composer avec un effectif pléthorique, de nombreux jeunes prometteurs à divers postes et une adaptation rapide à venir avant même de pouvoir exprimer tout son football.

Les atouts d'Estevao à Palmeiras

Débutant avec l’équipe première de Palmeiras à seulement 16 ans, Estevao a déjà fait preuve d’une remarquable polyvalence. Principalement utilisé comme ailier droit dans un schéma en 4-2-3-1, il a aussi été aligné comme piston, milieu offensif et même avant-centre selon les besoins. Sa capacité à s’adapter à plusieurs rôles fait de lui un prospect aussi intrigant.

Dans le système d’Abel Ferreira, il commence haut et large, souvent collé à la ligne de touche pour ouvrir des espaces à ses coéquipiers. Lorsqu’il évolue avec Raphael Veiga, il partage la création dans le demi-espace droit.

Avec un latéral qui déborde sur son côté, Estevao joue un rôle clé pour étirer les défenses et créer des situations de supériorité numérique, qu’il exploite par des passes vers le latéral lancé, des combinaisons dans l’axe ou en éliminant ses adversaires en un contre un.

Son principal atout et ce qui reste à polir

L’une des plus grandes forces du joyau palmeirense est sa capacité de dribble sur de courtes et moyennes distances. Agile et capable d’utiliser ses deux pieds, ses changements de rythme font de lui un véritable cauchemar pour les latéraux et défenseurs adverses.

Estevao a aussi beaucoup progressé comme créateur sur les côtés et a gagné en régularité dans sa dernière passe. Sa vision saute aux yeux, puisqu’il cherche souvent à adresser des centres dangereux rentrants et des passes décisives dans le dernier tiers — ses neuf passes décisives lors du dernier Brasileirão en témoignent.

Sa finition est l’un des aspects les plus enthousiasmants de son jeu. Mais même s’il peut frapper des deux pieds, sa prise de décision sous pression reste perfectible.

Ses statistiques de xG (buts attendus) montrent qu’il tente souvent des frappes lointaines à faible probabilité, au lieu de chercher des positions de tir plus favorables. Dans l’édition actuelle du Brasileirão, par exemple, il affiche 1,25 but attendu mais n’a pas encore marqué — avec une moyenne de 1,7 tir par match, dont seulement 0,2 cadré.

Intelligence et déplacements

Ce qui distingue le Brésilien des autres ailiers en devenir, c’est sa compréhension des espaces et ses déplacements. Malgré son jeune âge, il effectue constamment des courses intelligentes pour exploiter les brèches dans la défense adverse, que ce soit en repiquant dans l’axe, en prenant la profondeur dans le dos de la défense ou en jouant en une-deux pour se démarquer.

Il a toutefois déjà montré des difficultés à gérer la ligne de hors-jeu, se concentrant parfois trop sur le ballon au lieu d’ajuster sa position pour rester en jeu. Améliorer son timing et sa conscience du placement sera crucial au plus haut niveau, où il affrontera des défenses de plus en plus rapides, coordonnées et prêtes à exploiter la moindre faiblesse.

Défensivement, il presse avec agressivité, n’hésitant pas à poursuivre ses adversaires sur de longues distances. Cependant, son suivi défensif reste irrégulier et il perd parfois son marquage lors des transitions. Compte tenu des exigences défensives de la Premier League, il devra affiner sa discipline tactique dans ce secteur du jeu.

Où Estevao s’intègrera-t-il à Chelsea ?

Enzo Maresca
Enzo Maresca a rejoint Chelsea au cours de l'été 2024. Crédits photo : Icon Sport.

Sous Enzo Maresca, les Blues sont l’une des équipes les plus structurées et lisibles de la Premier League. Et le côté droit, où Estevao serait le plus actif, est un rouage essentiel du système de jeu.

Le latéral droit est souvent inversé — c’est-à-dire qu’il évolue comme un milieu avec le ballon. Le latéral gauche reste plus bas, formant une ligne de trois à la relance, et l’équipe londonienne mise beaucoup sur ses ailiers pour donner de l’amplitude et de la profondeur dans son 4-2-3-1.

Le joyau de Palmeiras pourrait s’intégrer comme ailier droit ou comme milieu axial. D’ailleurs, André Cury, l’agent du joueur, a déjà déclaré en interview que la principale raison du choix Chelsea était le projet présenté par le club, qui voyait Estevao comme un numéro 10.

Mais sachant que Cole Palmer, le joueur clé de l’équipe, occupe ce poste, il semble difficile d’imaginer le Brésilien lui prendre sa place. Au départ, il pourrait grappiller du temps de jeu en tant que remplaçant de Pedro Neto/Madueke à droite, mais il aura un long chemin à parcourir pour s’imposer.

Chelsea, équipe
Le onze de Chelsea dans laquelle Estêvão peut jouer sur les ailes ou à la place de Palmer (Photo : Tactical Board)

En effet, dans le système de Chelsea, l’ailier reste généralement collé à la ligne droite, car Palmer occupe le demi-espace droit. Ce sont donc souvent des profils plus rapides et dribbleurs que créateurs.

Évidemment, ce n’est pas une règle absolue et cela varie selon les matches. Lors de la dernière journée de Premier League, par exemple, Pedro Neto a joué avant-centre et Madueke à droite, mais sa heatmap montrait qu’il occupait bien plus le demi-espace que la ligne. Pendant ce temps, Palmer était beaucoup plus à gauche, pour combiner avec Sancho.

La polyvalence d'Estevao est un atout : il peut jouer à la place de Palmer, sur les deux ailes et même en faux neuf selon les besoins. Et la qualité des joueurs autour de lui facilite les combinaisons, les une-deux et les dribbles.

Il n’en reste pas moins que le Brésilien devra prouver qu’il a le niveau requis pour passer des défenseurs plus costauds, rapides et intelligents, et s’adapter à un système plus fluide et exigeant techniquement qu’à Palmeiras sous Abel Ferreira.