L’ancien milieu merengue Rafael van der Vaart s’est incliné devant le talent d’un compatriote néerlandais très courtisé avant le mercato, notamment par le Real Madrid.

Le nom de Kees Smit fait beaucoup parler sur le marché des transferts. Déjà dans le viseur du Real Madrid et du FC Barcelone, le talent de l’AZ Alkmaar vient de recevoir un soutien de poids. Après une performance décisive lors de la conquête de la Coupe des Pays-Bas, le milieu de terrain de 20 ans a fait l’objet d’éloges appuyés de la légende Rafael van der Vaart, qui n’a pas mâché ses mots en projetant un avenir immense pour le joueur.

L’AZ Alkmaar a écrasé le NEC Nijmegen 5-1 en finale, disputée à De Kuip, décrochant son premier titre en plus d’une décennie. Smit en a été le grand artisan : un but, une passe décisive et un milieu de terrain tenu avec personnalité, une prestation qui a rapidement fait l’objet de discussions dans l’émission Rondo sur la chaîne néerlandaise Ziggo Sport.

Van der Vaart place Smit sur la route du Real Madrid

Van der Vaart, passé notamment par l’Ajax et le Real Madrid, a été direct dans son évaluation du jeune joueur. « C’est tout simplement un joueur incroyablement bon. On a souvent tendance à qualifier quelqu’un de bon trop vite, mais dans ce cas… que peut-on dire de plus ? Il est vraiment très bon. » L’ex-milieu est allé plus loin en traçant une trajectoire claire pour l’avenir de Smit, en direction du gratin du football européen.

« S’il continue à se développer ainsi, il finira certainement au Real Madrid. Ou dans le plus grand club du monde, qui, à mon avis, est le Real Madrid », a-t-il déclaré.

Cette projection ne sort pas de nulle part. Smit s’est imposé comme l’un des joueurs les plus réguliers de l’AZ cette saison, alliant intelligence tactique, qualité technique et une rare capacité à être décisif, des attributs déjà soulignés par Ronald Koeman lui-même. Le sélectionneur des Pays-Bas avait à l’époque comparé le milieu à Pedri, avec lequel il avait travaillé au Barça. Malgré l’enthousiasme, Van der Vaart a néanmoins formulé une mise en garde classique dans les cas d’ascension fulgurante :

« Il doit savoir gérer ça, mais il me semble avoir les pieds sur terre. »

Cette perception est renforcée par l’attitude du joueur en dehors du terrain. Selon l’ancien international, Smit affiche une sérénité inhabituelle pour son âge, qui transparaît jusque dans ses interviews : « Il ne souffre pas de la pression, du moins je ne le vois pas. Il donne une bonne impression. »

Une admiration qui vient aussi du vestiaire

Si les éloges sont grands en dehors du terrain, ils sont encore plus directs à l’intérieur du vestiaire. Le capitaine de l’AZ, l’expérimenté Jordy Clasie, a mis en avant le talent hors norme de son coéquipier : « C’est un joueur très spécial. Vision du jeu, contrôle de balle, lecture… pour moi, c’est exceptionnel. »

Clasie a également mis en avant le détail qui sépare souvent les bons joueurs des talents exceptionnels : la prise de décision avant même de recevoir le ballon. « La fréquence à laquelle il regarde autour de lui avant de recevoir… je n’ai pas vu ça à ce niveau-là. » La progression de Smit s’accélère et commence à dépasser le stade de la simple promesse pour entrer dans celui des certitudes. Entre des performances décisives, une maturité précoce et la reconnaissance de grands noms du football européen, le milieu de l’AZ confirme chaque semaine un peu plus qu’il n’est pas seulement un talent émergent de plus. Et le Real suit sûrement tout ça de très près…