Formé à l’Olympique Lyonnais, où il a lancé sa carrière professionnelle, le champion du monde 2018 Samuel Umtiti reste très attaché au club rhodanien. L’ancien défenseur central a dressé son bilan de la saison des Gones en exclusivité pour Top Mercato.

Personne n’y aurait cru en début de saison au sortir d’un été très agité en coulisse, mais l’Olympique Lyonnais est aujourd’hui 3e au classement de Ligue 1 et a son destin entre les pieds pour se qualifier pour la prochaine Ligue des Champions. Samuel Umtiti applaudit des deux mains la performance de son club formateur.

« Pour moi, c’est une très bonne saison par rapport au groupe que l’OL a formé en début de saison. On ne savait pas, on avait des inquiétudes, des incertitudes sur leur manière de jouer. Au final, ils ont réussi à former une équipe et tu te rends compte qu’en football, c’est peut-être plus important que d’avoir des individualités très très fortes, même s’il y en a dans cette équipe », a confié l’ancien défenseur en exclusivité à Top Mercato dans le cadre de la campagne Real Club Legends d’Enterprise, partenaire de l’UEFA Europa League.

Samuel Umtiti
Enterprise

La notion de groupe, l’ex-Lyonnais (2002-2016) la met en avant plus que tout pour analyser l’exercice des hommes de Paulo Fonseca. « Je trouve qu’il y a quelque chose de fort dans ce groupe. Ils sont unis, ils travaillent ensemble, ça attaque, ça défend ensemble. Ils ont réussi à avoir de très bons résultats, ils ont tenu une dynamique positive pendant plusieurs semaines voire des mois. Au final, ils se battent pour cette place en Ligue des Champions alors qu’on ne s’y attendait pas en début de saison. On s’est rendu compte que cette équipe avait de l’allure, de la personnalité aussi. Je suis content de les voir là en tout cas. On sait que ce club a souffert pendant les dernières saisons. Ça fait vraiment plaisir de voir l’OL se battre pour le podium et, pour moi, ils sont à leur place ». Séduit par le collectif, le champion du monde 2018 a tout de même souligné l’importance de son ancien partenaire Corentin Tolisso, auteur d’une « super saison ».

Tolisso en mode patron, Sulc et Moreira les bonnes surprises

« Coco est le leader de cette équipe dans l’équilibre du jeu et qui apporte énormément d’expérience à ce groupe », a-t-il salué avant d’évoquer deux joueurs coups de coeur qui l’ont particulièrement surpris cette année.« Pavel Šulc m’a impressionné avec le nombre de buts qu’il a pu marquer. Il a été décisif. Il y a aussi Afonso Moreira sur le côté. Pour moi, c’est un joueur moderne, qui va vite, qui a les deux pieds, qui arrive à frapper, à marquer ».

Auteur de 7 buts et 10 passes décisives cette saison, le jeune Portugais est même selon lui un élément incontournable dans cet OL 2025/26. « On a vu que, quand Afonso Moreira n’était pas là, il y avait moins d’appels en profondeur, que l’OL avait du mal à mettre en difficulté les équipes adverses. Et pour ça, il faut des courses dans le dos des défenseurs. Et Moreira fait énormément de courses. Et ça fatigue les défenseurs adverses. Et à un moment, il y a une erreur. Techniquement, il est aussi très bon dans le un contre un. Offensivement, c’est le joueur dont l’Olympique Lyonnais avait besoin vu sa manière de jouer. Il apporte énormément et c’est vrai qu’il y a un OL avec et sans lui », a-t-il analysé.

« Endrick ? C’est dommage parce que…» 

Mais si le côté flamboyant du Lusitanien le séduit, le désormais consultant n’en reste pas moins un observateur avisé des performances de l’arrière-garde lyonnaise, dont il loue la complémentarité. « Je trouve que la défense de l’OL a été très complémentaire. La charnière centrale surtout. Moussa Niakhaté et Clinton Mata se sont bien entendus. Ils arrivent à être costauds, solides. Il y en a toujours un qui couvre. Ça a été bien de repositionner Clinton en défense centrale. C’est un joueur très intelligent dans son positionnement. Cette charnière m’a bien plu cette saison », a-t-il décrypté en tant que spécialiste du poste. L’ancien international tricolore (31 sélections, 4 réalisations) s’est ensuite penché sur le cas Endrick (19 ans), qui malgré ses 7 buts et 7 passes décisives en 18 apparitions toutes compétitions confondues depuis son arrivée à Lyon en janvier en provenance du Real Madrid peine à faire l’unanimité.

Umtiti Endrick
L’avis d’Umtiti sur Endrick. Crédits photo : Hugo Pfeiffer/Icon Sport)

« On a vu qu’il était capable d’être décisif. On sait qu’il a un pied, qu’il peut marquer des buts, qu’il peut faire des passes décisives aussi », a-t-il d’abord indiqué avant de pointer du doigt un défaut à gommer dans le jeu de l’attaquant de la Seleção (15 sélections, 3 buts). « Mais à certains moments, je pense qu’il peut être très impatient, qu’il a du mal à prendre le temps et à chercher cette connexion avec ses coéquipiers. Pour moi, c’est un peu ce constat-là. Par moments, il pense un peu trop à marquer un but extraordinaire en frappant de loin au lieu de prendre de le temps de regarder les joueurs qu’il y a autour de lui et de chercher des combinaisons. C’est dommage parce qu’à chaque fois qu’il prend le temps, soit il y a une occasion franche, soit il y a un but derrière. » Nul doute que si Endrick parvient à qualifier son OL pour la prochaine C1, Samuel Umtiti lui pardonnera aisément ses péchés de gourmandise.

* Propos de Samuel Umtiti recueillis par A. P.