Oscar a révélé qu’il avait été très proche de signer au FC Barcelone au mercato d’hiver 2022, lors de la période financière la plus difficile du club catalan, avant que l’accord ne s’effondre à cause du contrat de l’invendable Samuel Umtiti.

L’ancien milieu offensif brésilien de Chelsea, qui a mis un terme à sa carrière en 2025 après avoir été diagnostiqué d’un problème cardiaque, s’est confié avec franchise dans le podcast The Obi One, animé par son ex-coéquipier chez les Blues, John Obi Mikel.

Au sommet de sa carrière à Stamford Bridge, le joueur formé à São Paulo avait déjà tourné le dos au football européen en janvier 2017, lorsque le Shanghai Port avait versé 60 millions d’euros à Chelsea pour le transférer en Chine. Cette décision, prise à l’âge de 25 ans, avait surpris l’ensemble du monde du football. Oscar en a expliqué la logique avec une franchise désarmante.

« Quand la Chine m’a fait la proposition et que j’ai vu le salaire, je n’ai pas pu dormir pendant deux jours », a-t-il confié. « Ma femme m’a dit : ‘Tu peux te casser la jambe en jouant pour Chelsea demain.’ Nous sommes Brésiliens et nous avons une grande famille. Alors, j’ai accepté. »

Le pari gratuit de Barcelone, et pourquoi il a échoué

Cinq ans plus tard, Oscar avait la trentaine et jouait toujours en Chine lorsque Barcelone l’a contacté en pleine crise financière, en janvier 2022. Avec le départ de Messi au PSG quelques mois plus tôt en raison des règles du fair-play financier de la Liga, les Catalans étaient contraints de trouver des solutions novatrices sur le marché. C’est ainsi que Barcelone avait approché Oscar pendant ses difficultés, en lui disant : « Viens ici, reste avec nous et aide-nous, et ensuite tu pourras décider si tu veux rester ou retourner en Chine. »

La proposition était extraordinaire à plus d’un titre : Barcelone demandait à Oscar de jouer gratuitement pendant six mois pour remplacer Philippe Coutinho, qui venait de quitter le club. Oscar avait accepté. L’accord dépendait cependant d’une condition préalable, Umtiti devait partir en premier.

« Quand Barcelone traversait des problèmes économiques, ils ont essayé de me recruter depuis la Chine pour que je joue gratuitement pendant six mois », a déclaré Oscar. « L’accord était très proche, mais il dépendait du départ d’Umtiti, et ils n’ont pas trouvé de club pour lui à temps. »

Le problème Umtiti qui a tout bloqué

Umtiti était alors l’un des joueurs les mieux payés de l’effectif barcelonais, malgré une présence quasi inexistante sur le terrain en raison d’une série de graves blessures au genou. Son contrat le rendait pratiquement impossible à vendre, puisque les clubs intéressés n’avaient aucune raison d’assumer le salaire d’un joueur incapable de tenir sur la durée, et sa présence bloquait l’espace salarial dont Barcelone aurait eu besoin pour enregistrer Oscar, même sans indemnité de transfert.

L’opération aurait suivi un modèle similaire au retour temporaire de Dani Alves au club quelques mois plus tôt, mais sans le départ d’Umtiti, le compte n’y était pas pour Barcelone. La négociation est tombée à l’eau.

Oscar est finalement retourné dans son club formateur, São Paulo, en 2025, où il n’a joué qu’un peu plus d’une saison avant d’annoncer sa retraite à la suite de son problème cardiaque. Il avait 34 ans.