Mercato Chelsea : où se classent Jordan Henderson et Danny Welbeck parmi les plus vieilles recrues du club

Pour un club qui a passé une grande partie de la dernière décennie à construire l’un des effectifs les plus jeunes de l’histoire de la Premier League, la politique de recrutement de Chelsea sous Xabi Alonso marque un net changement de direction.

Les arrivées imminentes de Jordan Henderson, 36 ans, et Danny Welbeck, 35 ans, traduisent un virage clair vers l’expérience, et feraient des deux joueurs deux des plus vieilles recrues jamais enregistrées par les Blues. Alors que les deux dossiers seraient dans leur phase finale, retour sur la place qu’occuperaient Henderson et Welbeck parmi les recrues les plus âgées de l’histoire de Chelsea.

Mark Schwarzer, 40 ans

Plus vieille recrue de Chelsea à l’ère Premier League, Mark Schwarzer avait débarqué libre de tout contrat en provenance de Fulham à l’été 2013, à 40 ans. Bien que Petr Cech reste titulaire et que Thibaut Courtois revienne de son prêt un an plus tard, l’Australien s’était révélé une présence précieuse au sein du groupe.

Schwarzer avait disputé douze matches sur deux saisons, dont quatre en Premier League, son professionnalisme et son expérience lui valant les louanges appuyées de José Mourinho. Il était également devenu le joueur le plus âgé à avoir représenté Chelsea en Ligue des champions, lors des demi-finales 2013-14 contre l’Atletico Madrid.

Robert Green, 38 ans

Cinq ans après l’arrivée de Schwarzer, Chelsea s’était de nouveau tourné vers l’expérience dans les cages en recrutant Rob Green, libre, en provenance de Huddersfield Town. Green n’avait jamais disputé le moindre match officiel lors de son unique saison à Stamford Bridge, occupant le rôle de troisième gardien derrière Kepa Arrizabalaga et Willy Caballero sous Maurizio Sarri.

Sa contribution s’était faite presque exclusivement dans l’ombre, en tant que figure d’expérience au sein du vestiaire.

Didier Drogba (deuxième passage), 36 ans

Le retour de Didier Drogba à Stamford Bridge en 2014 relevait autant du leadership que du sentimental, Mourinho ayant fait revenir l’un des plus grands joueurs de l’histoire du club après son passage à Galatasaray.

S’il n’était plus l’attaquant emblématique qui avait mené Chelsea au sacre européen de 2012, Drogba avait tout de même joué un rôle important lors de la saison 2014-15, inscrivant sept buts en 40 apparitions alors que les Blues remportaient la Premier League et la League Cup.

Son influence dépassait largement ses performances sur le terrain, apportant une expérience précieuse au sein d’un vestiaire champion.

Jordan Henderson, 36 ans (en cours d’arrivée)

Si son transfert depuis Brentford se conclut comme prévu, Henderson deviendra l’un des plus vieux joueurs de champ jamais recrutés par Chelsea à l’époque moderne. L’ancien capitaine de Liverpool arrive après avoir reconstruit sa réputation à la suite de passages compliqués à l’Al-Ettifaq puis à l’Ajax, apportant leadership, intelligence tactique et près de 800 matches disputés en club et en sélection.

Si ses jambes ne couvrent peut-être plus autant de terrain qu’auparavant, Chelsea espère que son expérience pourra guider l’un des effectifs les plus jeunes de la Premier League lors d’une nouvelle saison exigeante.

Willy Caballero, 35 ans

Recruté à Manchester City en 2017, Willy Caballero s’était révélé une doublure fiable pendant quatre saisons dans l’ouest londonien. Le gardien argentin avait disputé 38 matches pour 14 clean sheets, offrant une couverture fiable quand il était sollicité.

Il n’avait pas eu droit à une apparition en finale de l’EFL Cup 2019, Kepa ayant refusé de quitter la pelouse malgré la volonté de Sarri de le remplacer, mais Caballero était resté un membre important du groupe des gardiens de Chelsea tout au long de son passage.

Danny Welbeck, 35 ans (en cours d’arrivée)

L’arrivée annoncée de Welbeck fait suite à l’une des meilleures saisons de sa carrière, après un exercice remarquable avec Brighton & Hove Albion avant d’accepter de rejoindre Chelsea. Jamais jugé uniquement sur ses statistiques de buteur, Welbeck a construit sa carrière sur des courses intelligentes, un pressing incessant et un excellent jeu de combinaison.

Sur six saisons avec Brighton, il s’était imposé comme l’un des attaquants les plus complets et fiables de la Premier League, et Chelsea espère que sa forme récente et son expérience pourront offrir une option supplémentaire en attaque.

Thiago Silva, 35 ans

Peu de recrues de Chelsea ont dépassé les attentes comme Thiago Silva. Lorsque le Brésilien avait débarqué libre en provenance du Paris Saint-Germain en 2020, à 35 ans, des questions légitimes s’étaient posées sur sa capacité à encore suivre le rythme et l’intensité du football anglais. Il était au contraire devenu l’une des recrues de fin de carrière les plus réussies du club, contribuant au sacre européen de Chelsea dès sa première saison avant de disputer plus de 150 matches sur quatre ans.

Élu joueur de la saison 2022-23 à Chelsea, Silva avait fixé la référence en matière de recrue expérimentée à Stamford Bridge, alliant leadership et qualité de très haut niveau tout au long de son passage.

Olivier Giroud, 31 ans

Le transfert d’Olivier Giroud depuis Arsenal en janvier 2018 avait d’abord divisé les avis, mais le Français s’était rapidement imposé comme l’un des attaquants les plus efficaces de Chelsea. Il avait inscrit 39 buts en 119 apparitions et contribué aux succès en Ligue Europa et en Ligue des champions.

Giroud avait également terminé meilleur buteur de Chelsea lors de la campagne victorieuse de Ligue des champions 2020-21, avec six réalisations, dont quatre lors d’une victoire mémorable en phase de groupes contre Séville.

Sa capacité à répondre présent dans les grands rendez-vous lui avait permis de quitter Stamford Bridge comme l’une des recrues modernes les plus respectées du club, preuve que l’expérience peut compter tout autant que la jeunesse au sein d’un effectif bien entouré.