La carrière de José Mourinho et l’histoire du football européen auraient pu prendre une tournure totalement différente à l’été 2013.

Dans l’une des révélations les plus marquantes du nouveau documentaire Netflix en trois épisodes consacré à José Mourinho, l’entraîneur portugais a confirmé qu’il n’était qu’à quelques heures de prendre les rênes de Manchester United, en tant que successeur direct de Sir Alex Ferguson en 2013.

La transition sur le banc de Manchester United a finalement débouché sur le recrutement de David Moyes, limogé dix mois plus tard. Bien que Mourinho ne soit officiellement arrivé au club qu’en 2016, pour y rester deux ans et demi, la signature du contrat initial remonte à trois ans plus tôt.

Mourinho avait signé un contrat avec Manchester United

« Je suis arrivé à Chelsea en 2013, mais durant cette période, il y a quelque chose que personne ne sait. Je pense pouvoir le dire parce que je ne blesse personne avec la vérité, et l’objectif de ce travail que nous faisons est justement de dire la vérité. Quand j’ai quitté le Real Madrid, j’ai signé avec Manchester United pour rejoindre le club après Sir Alex. »

L’attrait pour le projet des Red Devils était évident pour l’entraîneur, qui reconnaissait la dimension institutionnelle du club anglais et l’importance de Sir Alex Ferguson sur la scène mondiale.

« Bien sûr, j’étais très flatté, parce que Manchester United a un attrait incroyable. Quand je dis que le Real Madrid est le plus grand club du monde, je dois dire que Manchester United en est très, très proche. »

Ce revirement est survenu à un moment de vulnérabilité émotionnelle pour le Special One, qui recherchait un environnement plus chaleureux après la pression vécue en Espagne. Mais l’amour pour Chelsea a fini par être plus fort. « Mais aimer le football, c’est une chose, et aimer un club en particulier, c’en est une autre. Je pense que c’est plus fort que l’amour du football, et fondamentalement, après le Real Madrid, j’avais besoin de sentir que j’étais aimé », a expliqué Mourinho.

L’appel téléphonique bouleversant avec Sir Alex Ferguson

La décision de refuser l’offre a surpris Sir Alex Ferguson lui-même, qui participe au documentaire et revient en détail sur l’appel durant lequel il appris le “non” du Portugais.

« Il s’est vu proposer le poste, oui. Je me suis assis avec lui pour lui expliquer la situation, et pour ce qui me concernait, il acceptait. Puis, en quelques heures, tout a changé. En début de soirée, il m’a appelé en pleurant. Et il m’a dit : ‘Alex, je ne peux pas accepter ça, j’ai donné ma parole à Chelsea et je ne vais pas la trahir.’ La raison qu’il m’a donnée, je l’ai comprise, mais j’étais déçu », s’est souvenu Ferguson.

Le choix du cœur et les retrouvailles avec Chelsea

Ignorant les tensions passées avec le propriétaire de Chelsea de l’époque, Roman Abramovitch, Mourinho a choisi d’honorer la promesse faite aux supporters londoniens, auprès desquels il avait déjà accumulé un parcours victorieux avec deux titres de Premier League, une FA Cup et deux Coupes de la Ligue.

« Pour moi, manquer l’opportunité de succéder à Sir Alex Ferguson a été dramatique, mais je ne regrette rien parce que c’était une décision prise avec le cœur. Et la nature veut que lorsque vous faites quelque chose par amour, vous ne faites jamais rien de mal. Je crois que c’est dans la nature. Je l’ai fait par amour. »

Le retour à Stamford Bridge a confirmé le poids de cet attachement affectif, débouchant sur un nouveau titre de Premier League et une nouvelle Coupe de la Ligue avant son départ, fin 2015.

« Je suis revenu avec le sentiment, oui, de rentrer à la maison, mais avec une grande responsabilité, parce que ce que j’avais fait avant appartient déjà à l’histoire, et vous ne voulez pas détruire votre héritage », a confié Mourinho.