Le Barça a eu de l’occasion de tester davantage d’options lors de son entrée en lice en Liga, en raison d’une préparation estivale perturbée par la Coupe du monde. La victoire 5-0 dimanche face à Elche a également mis en lumière un nouveau jeune joueur issu de La Masia, le centre de formation du club, particulièrement bien exploité par l’entraîneur Hansi Flick.

En un peu plus de deux ans à la tête du club catalan, l’Allemand a lancé la carrière de 12 jeunes formés au Barça. Xavi Espart fait partie de ces joueurs, ayant fait ses débuts en mars dernier. Il n’a été titularisé que pour la deuxième fois avec l’équipe première à l’occasion de l’ouverture de la saison 2026-2027. Et il a d’ailleurs déjà été surnommé le nouveau « Philipp Lahm » par Flick.

Xavi Espart brille lors de la démonstration du Barça

Le jeune joueur de 19 ans, milieu de terrain de formation et droitier, a surpris en brillant à un poste inhabituel, celui de latéral gauche, face à Elche. En l’absence de João Cancelo et d’Alejandro Balde, Espart a disputé l’intégralité de la rencontre, occupant un rôle plus reculé, aligné aux côtés des défenseurs centraux ou des milieux défensifs, sans avoir besoin de monter trop haut grâce à la présence de Karim Adeyemi (puis d’Anthony Gordon) sur le côté.

Il a été l’un des acteurs des moments décisifs du match, notamment lorsqu’il a résisté à la pression et anticipé la passe à l’origine de l’action du penalty, obtenu puis transformé par Raphinha, auteur du premier but. Sur le dernier but de la rencontre, alors que le résultat était déjà acquis, le jeune joueur a montré toute sa qualité de passe en trouvant Fermín López entre les lignes, qui a ensuite pivoté pour marquer un très beau but.

« Il peut jouer à droite comme à gauche. Il sait ce qu’il doit faire et, ballon au pied, il est fantastique. Il fait tout bien », a salué Hansi Flick après la rencontre. Sa performance offensive n’a toutefois pas été son seul point fort. Défensivement, Espart a également remporté 10 duels, dont sept au sol, en plus de six récupérations de balle et trois tacles.

La tendance est qu’il obtienne beaucoup de temps de jeu à ce poste tout au long de la saison, même si Cancelo est considéré comme le titulaire. Balde devrait quitter le Barça, et le jeune joueur apparaît comme le remplaçant direct du Portugais, Gerard Martin s’étant, lui, imposé comme défenseur central.

Flick voit en lui le « nouveau Lahm »

En mars dernier, lorsqu’il a lancé Espart dans le grand bain, Flick l’avait comparé au légendaire Philipp Lahm, icône du Bayern Munich capable d’évoluer à un très haut niveau sur les deux couloirs comme au milieu de terrain. L’entraîneur a travaillé avec l’ancien joueur en sélection allemande et sait donc de quoi il parle.

« Il me rappelle Philipp Lahm », avait alors déclaré Flick en conférence de presse, avant le match de Ligue des champions face à Newcastle, en mars. Il avait précisé apprécier particulièrement la confiance que le jeune joueur affichait balle au pied.

Le jeune milieu de terrain ne se sent pas dépaysé lorsqu’il évolue sur les côtés. Lors de la présaison, il a occupé aussi bien des rôles au milieu du terrain qu’au poste de latéral droit. « Ayant toujours joué au poste de sentinelle, je peux être un latéral différent, capable de venir combiner à l’intérieur plutôt que d’être un simple joueur de couloir », avait-il expliqué début août aux canaux officiels du club.

Espart se sent d’autant plus à l’aise au Barça que le club a l’habitude de faire confiance à sa formation. Hansi Flick perpétue et renforce cette tradition. « Le Barça a toujours été un club qui fait confiance aux jeunes, et encore plus ces dernières années. Cela donne confiance d’être entouré d’autres coéquipiers du même âge. C’est un vrai défi », a expliqué le joueur polyvalent.