Deux jets privés, Crystal Palace qui s’interpose et Sunderland qui retourne la situation : Malick Fofana a signé en Premier League au terme du feuilleton le plus rocambolesque du dernier jour du mercato.

Malick Fofana a été le personnage central du feuilleton le plus fou de la journée de clôture du mercato. L’ailier de l’Olympique Lyonnais intéressait Arsenal, mais Sunderland est d’abord apparu comme le favori, avant que Crystal Palace ne s’impose à son tour dans la course. Pendant des heures, la seule certitude était que le Belge de 21 ans allait rejoindre la Premier League. Le club ? Un mystère jusqu’aux dernières minutes.

Arsenal s’était pratiquement retiré, refusant de s’aligner sur le montant réclamé par l’OL. Le duel se jouait donc entre les Eagles et les Black Cats, dans un match très serré, avec de multiples retournements de situation.

Deux jets privés en attente, Fofana au centre de tout

Malick Fofana était sur le point de signer avec Sunderland en début d’après-midi. Un accord d’environ 35 millions d’euros avait été trouvé entre les clubs, selon la presse anglaise, pour que l’attaquant s’engage cinq ans au Stadium of Light. Une visite médicale avait même été programmée.

C’est alors que Crystal Palace est entré dans la danse et a tenté de court-circuiter le deal déjà engagé. Le montant de la contre-offre des Eagles n’a pas été divulgué, mais elle n’était pas inférieure à celle de Sunderland.

Lyon, disposé à travailler avec les deux clubs, a laissé Fofana décider. Selon Sky Sports News, deux jets privés attendaient au départ de la ville française : l’un à destination de Londres, l’autre en direction de Sunderland.

Malick Fofana
Crédits photo : Johnny Fidelin/Icon Sport

Comment Sunderland a retourné la situation face à Crystal Palace

Crystal Palace avait joué sa carte maîtresse en faisant intervenir Pierre Sage, le technicien qui avait dirigé Fofana en Ligue 1. À ce stade, la direction des Eagles se montrait confiante sur l’issue du bras de fer. Mais Sunderland n’a pas lâché prise.

Le club du nord-est de l’Angleterre a pris les dispositions nécessaires pour que Fofana effectue sa visite médicale directement en France, toujours selon les informations disponibles. La clé du dénouement ? Des commissions d’agents revues à la hausse par les Black Cats, selon L’Équipe, ce qui a permis au club de reprendre l’avantage dans les négociations. Les efforts ont payé et Fofana est désormais le nouveau renfort de Régis Le Bris.

Révélé dans le football belge, Malick Fofana avait rejoint Lyon depuis La Gantoise en janvier 2024. Rapide et très mobile, il a disputé 84 matches avec l’OL, pour 19 buts et huit passes décisives.

Ce transfert clôt également un mercato offensif difficile pour Sunderland. Le club avait tenté de recruter Igor Paixão, finalement bloqué par l’Olympique de Marseille, puis s’était intéressé à Jack Grealish sans parvenir à concrétiser l’opération — avant de finalement toucher au but avec Fofana dans les toutes dernières heures.