Le passage de Franjo Ivanovic au Benfica s’est achevé sans que l’attaquant ne parvienne à s’imposer comme titulaire. Prêté à Lens lors de ce mercato, le Croate est revenu sur sa saison à Lisbonne et a formulé une critique directe envers les choix de José Mourinho, son entraîneur durant son passage au club portugais.

Dans une interview accordée au journal croate Jutarnji List, Franjo Ivanovic a reconnu l’importance de cette expérience au Benfica, tout en admettant qu’il espérait avoir reçu davantage d’opportunités. « Je ne suis pas satisfait du temps de jeu que j’ai obtenu, mais ce n’est pas correct de dire du mal de qui que ce soit, je ne vais rien dire de négatif sur Mourinho. Peut-être m’a-t-il préparé à quelque chose qui m’attend plus tard dans ma carrière », a-t-il philosophé.

Mourinho n’a pas donné sa chance à Franjo Ivanovic au Benfica

L’attaquant n’a toutefois pas caché sa frustration face au manque de lisibilité des décisions de l’entraîneur portugais, désormais en poste au Real Madrid.

« Il n’était pas cohérent. Parfois je jouais bien et je me retrouvais sur le banc au match suivant, je ne savais jamais ce qui allait se passer. Ce n’était pas ce que je souhaitais, mais c’est une expérience qui peut être utile pour ma progression », a-t-il ajouté.

Ivanovic était arrivé au Benfica en tant que grand espoir après s’être distingué en Belgique. Avec l’Union Saint-Gilloise, lors de la saison précédente, il avait inscrit 23 buts et délivré six passes décisives en 49 matches. Son transfert à Lisbonne représentait la plus grosse opération de sa carrière, et lui avait également offert ses débuts en Ligue des champions.

Malgré cela, le Croate a terminé la saison sans le rôle de premier plan qu’il espérait. « Cela aurait pu être meilleur, notamment en termes de temps de jeu et, par conséquent, d’impact sur les résultats de l’équipe. Je regrette un peu de ne pas avoir montré davantage au Benfica, parce que je sais que j’en étais capable, mais je n’ai pas suffisamment joué », a-t-il expliqué.

Ivanovic a choisi Lens plutôt que la Premier League

Ivanovic entame désormais une nouvelle étape à Lens. Le Croate, déjà buteur en Ligue 1, est arrivé sous forme de prêt et s’est rapidement montré satisfait de son nouveau club et de son accueil en France.

« La première impression est très bonne, j’apprécie énormément d’être ici. Lens est une petite ville, et le stade a une capacité supérieure au nombre d’habitants de la ville. Tout le monde, dans cette région, est fou du club », a-t-il raconté.

Avant de choisir Lens, Ivanovic avait également reçu une proposition de Hull City, en Angleterre. La possibilité de disputer la Premier League avait fini par le séduire, mais l’attaquant a finalement opté pour le projet français. « Nous avons échangé, et l’intérêt de Hull City me flatte, la Premier League est un championnat excellent, mais j’ai décidé d’aller à Lens », a-t-il révélé.

À 22 ans, le Croate cherche désormais dans le football français le temps de jeu qu’il n’a pas trouvé à Lisbonne. Et bien qu’il ait clairement affirmé ne pas vouloir transformer son passage au Benfica en guerre de déclarations, son jugement sur Mourinho révèle l’une des principales frustrations de sa première saison au Portugal : le sentiment que, même en livrant de bonnes performances, aucune garantie ne lui assurait de conserver sa place dans l’équipe titulaire.