José Mourinho a replongé dans ses souvenirs pour se remémorer de l’une de ses plus grandes réussites de transfert comme entraîneur du Real Madrid.

José Mourinho a fait un retour dans le temps jeudi, pour évoquer l’un des recrutements les plus importants de son passage au Real Madrid. En conférence de presse, l’entraîneur portugais a livré les détails des négociations difficiles avec Tottenham pour le transfert de Luka Modric au club espagnol en 2012, révélant qu’il avait dû insister pour éviter que l’opération ne soit abandonnée.

Ce transfert, aujourd’hui considéré comme le point de départ de l’un des parcours les plus victorieux de l’histoire du Real Madrid, a bien failli échouer à plusieurs reprises. Selon Mourinho, l’attitude du président de Tottenham de l’époque, Daniel Levy, avait transformé les discussions en une succession d’avancées et de reculs.

« Nous le voulions vraiment, mais ce Tottenham dirigé par Daniel Levy était, si ce n’est impossible, presque impossible à négocier avec », a raconté Mourinho.

Le combat de Mourinho pour Modric au Real Madrid

Le Portugais s’est souvenu des messages qu’il recevait de Jose Angel Sanchez, alors directeur général du Real Madrid, durant la présaison de Tottenham aux États-Unis.

« ‘Il arrive à l’aéroport pour embarquer dans l’avion’, disait Sanchez à un moment donné. Quelques minutes plus tard, la situation changeait : ‘Non, nous n’avons plus d’accord, il retourne au camp d’entraînement de Tottenham‘ », s’est-il rappelé.

Le lendemain, l’histoire se répétait. Modric se retrouvait de nouveau en route pour l’aéroport, jusqu’à ce qu’un nouveau changement dans les termes proposés par Levy menace de tout faire capoter. « Dix minutes plus tard, ‘Mister, nous n’avons pas d’accord parce que Daniel Levy a encore changé les termes de l’opération’, et le Real Madrid était presque en train de dire : ‘C’est impossible’ », a raconté Mourinho.

Malgré la résistance de Tottenham, Mourinho n’a jamais abandonné. L’entraîneur voyait en Modric un élément capable d’élever le niveau d’un milieu de terrain qui comptait déjà Xabi Alonso, Sami Khedira et Mesut Özil. « Nous avions Xabi, Khedira et Özil comme base, et je pensais que Luka était un joueur capable de nous aider à franchir un cap », a-t-il expliqué.

La polyvalence du Croate était justement l’une des caractéristiques qui séduisait le plus l’entraîneur. « Il pouvait jouer numéro 10, numéro 8 ou numéro 6. Nous avons fini avec ces quatre joueurs de très haut niveau au milieu de terrain, et je pensais qu’il était le joueur qu’il nous fallait. »

Cette insistance a fini par payer. Modric a rejoint le Real Madrid en 2012, pour environ 35 millions d’euros, après quatre saisons passées à Tottenham. Son arrivée, cependant, n’a pas immédiatement été célébrée par tout le monde. Mourinho a rappelé que les débuts du Croate dans le football espagnol avaient été marqués par de nombreuses critiques, au point que Modric fut désigné par une partie de la presse comme l’une des pires recrues de l’histoire du club.

« Vous m’avez tous massacré pendant plusieurs mois. Vous avez élu Luka comme la pire recrue de l’histoire du Real Madrid, mais ensuite Luka a fait taire tout le monde », a-t-il lancé.

Modric confirme l’importance de Mourinho

Ce souvenir de Mourinho fait écho à de récentes déclarations de Modric lui-même, accordées au journal espagnol Marca. Le Croate a également attribué au Portugais un rôle décisif dans son transfert vers Madrid. « Le club en général, mais je pense que Mourinho a été le facteur le plus important dans mon arrivée », a déclaré Modric.

Selon le milieu de terrain, l’entraîneur a fait tout ce qui était en son pouvoir pour convaincre le Real Madrid de poursuivre les négociations, malgré la difficulté à trouver un accord avec Levy.

« La négociation avec Tottenham n’a pas été facile. Elle a été dure et longue. Et si Mourinho n’avait pas été aussi insistant, peut-être que le Real Madrid aurait fini par abandonner les négociations. C’est pour ça que je pense qu’il a été le plus important. »