Longtemps freiné par les blessures, un ancien capitaine de Strasbourg pourrait profiter de la nouvelle hiérarchie offensive à Chelsea.

Chelsea a beaucoup remanié son secteur offensif cet été, au point de réduire sensiblement le nombre de concurrents directs devant. Les départs de Liam Delap et Nicolas Jackson, transférés respectivement à Nottingham Forest et Aston Villa pour plus de 110 M€ cumulés, ont ouvert de nouvelles possibilités dans l’effectif. Un joueur jusque-là assez discret pourrait être l’un des principaux bénéficiaires de ce changement.

Xabi Alonso vante les « qualités très spéciales » d’Emmanuel Emegha

Le joueur concerné est Emmanuel Emegha, recruté pour 25 M€ en provenance de Strasbourg. Interrogé sur ses options offensives, Xabi Alonso a tenu à souligner son potentiel. « Je le vois jouer sur la dernière ligne, où il a de l’espace, il représente une grande menace », a expliqué l’entraîneur de Chelsea, avant d’insister sur ses « qualités très spéciales ». Le technicien espagnol estime également que son attaquant aura « une meilleure opportunité » lorsqu’il aura retrouvé toutes ses capacités physiques.

L’ancien Strasbourgeois a été ralenti par plusieurs problèmes physiques depuis son arrivée. Une blessure lui a fait manquer une partie de la préparation estivale, alors qu’il avait pourtant marqué lors de matchs amicaux contre Crawley Town et Bromley. Une gêne aux ischio-jambiers l’a ensuite privé de la tournée en Australie et en Asie. Sa récente présence sur le banc en Coupe de la Ligue face à Luton constitue toutefois un premier signe positif.

Les départs de Delap et Jackson changent la donne

La nouvelle hiérarchie offensive pourrait désormais jouer en faveur d’Emegha. Alors que Chelsea avait un temps envisagé de se séparer de lui dès son arrivée, le Néerlandais semble désormais disposer d’une vraie fenêtre pour convaincre Xabi Alonso. À Strasbourg, il avait inscrit 31 buts et délivré six passes décisives en 78 matchs, tout en portant le brassard de capitaine. Sa dernière saison en France avait néanmoins été largement perturbée par les blessures, avec 33 rencontres manquées.

Le contexte a nettement évolué depuis. Emegha avait déjà été maintenu dans le groupe principal alors que Delap et Jackson étaient écartés, un premier indice sur la place que Chelsea envisageait de lui accorder.

Xabi Alonso ne lui promet pas encore une place importante dans le onze, mais son discours montre clairement que Chelsea souhaite lui laisser une chance. Avec moins de concurrents devant et un profil capable d’attaquer la profondeur, Emegha possède désormais une véritable fenêtre pour s’imposer dans la rotation. À condition, d’abord, de retrouver suffisamment de continuité physique pour transformer les encouragements de son entraîneur en temps de jeu régulier.