La défaite de Chelsea face à Arsenal (1-2) dimanche a permis d’illustrer l’écart qui sépare les projets des deux équipes. Côté rouge, un champion d’Angleterre, avec le même entraîneur, Mikel Arteta, depuis près de sept ans. Les Blues, eux, viennent tout juste d’entamer un nouveau projet avec Xabi Alonso, et ont également payé le prix d’un mercato fragile.

Les Blues se sont présenté à l’Emirates Stadium avec un problème directement causé par le marché des transferts : l’absence de milieux de terrain.

Les titulaires étaient Reece James (arrière latéral de formation) et Roméo Lavia. À la 15e minute de la seconde période, le Belge a quitté la pelouse, remplacé par Malo Gusto, formant ainsi un duo au milieu de terrain composé de deux latéraux droits. Les deux buts des Gunners, signés Kai Havertz et Martin Ødegaard, ont largement profité de l’espace laissé devant le trio défensif.

Ce vide dans l’effectif s’explique principalement par le départ d’Enzo Fernandez, l’échec du dossier Lamine Camara, et la blessure de Moisés Caicedo. Ce dernier point relève de la responsabilité de l’entraîneur espagnol, comme il l’a lui-même reconnu.

Xabi Alonso a précipité le retour de Caicedo à Chelsea

L’Équatorien, l’un des meilleurs joueurs de son poste en Angleterre et véritable “chien de garde” protégeant la défense, était revenu de blessure le week-end dernier, disputant 15 minutes lors de la victoire face à Brighton. C’étaient ses premiers pas sur le terrain après 15 jours d’absence, à la suite d’un pépin physique survenu en présaison. Le milieu de terrain a toutefois de nouveau manqué à l’appel face à Arsenal. Alonso a précisé qu’il ne s’agissait pas d’une blessure grave nécessitant une longue période de récupération. L’entraîneur a reconnu avoir précipité le retour de Caicedo avant sa pleine guérison, ce qui a finalement provoqué une rechute.

« C’est une question d’évaluer le risque. La semaine dernière, nous l’avons fait revenir trop tôt. Je ne veux pas commettre cette erreur à nouveau », a déclaré, en toute franchise, l’entraîneur des Blues.

Xabi Alonso n’a toutefois pas voulu attribuer cette défaite uniquement aux absences. Outre Caicedo, Jordan Henderson et Levi Colwill sont également blessés (ce dernier, même présent sur le banc, n’était pas en état de jouer). Le rival Arsenal, de son côté, ne disposait par exemple que d’un seul défenseur central sur le banc, en raison des blessures de Jurrien Timber, William Saliba et Cristhian Mosquera.

« C’est facile, après une défaite, de parler des joueurs qui manquent. Je suis content des joueurs que nous avons. Nous devons gérer les blessures, tout comme Arteta doit gérer les blessures. Mais nous avons besoin d’eux parce que ce sont des joueurs de haut niveau », a-t-il conclu.

Si Chelsea souhaite espérer une saison plus régulière, en évitant d’encaisser autant de buts (sept en seulement trois matches), il faudra pouvoir compter sur un Caicedo physiquement à 100 %. Le club londonien, dans l’attente du retour de son milieu de terrain, retrouvera les terrains ce mercredi, à l’occasion de la réception de Leeds United en Coupe de la Ligue anglaise. Le même jour, les Gunners affronteront Naples en Ligue des champions.