Bien qu’étiqueté Manchester United, Ryan Giggs n’a pas hésité à couvrir d’éloges la nouvelle pépite d’Arsenal.

Pour tenter de détrôner le Manchester City de Pep Guardiola, Arsenal a misé sur un projet à long terme. Au-delà des recrutements, et des nombreux joueurs ciblés, les Gunners ont également donné aux pépites de leur centre de formation l’occasion de briller chez les professionnels. Et celui qui cherche actuellement à se faire une place sous les ordres de Mikel Arteta n’est autre que Max Dowman, qui a déjà impressionné Ryan Giggs.

Lors d’une intervention dans le podcast de Rio Ferdinand, l’ancien joueur de Manchester United a raconté la première fois où il a vu le milieu de terrain de 16 ans en action, en février 2025. À l’époque, Dowman avait été l’une des révélations d’Arsenal lors des quarts de finale de la Youth Cup (l’équivalent de la FA Cup pour les moins de 18 ans), alors qu’il n’avait que 15 ans.

Malgré l’élimination face aux Red Devils, le jeune espoir avait brillé après avoir réalisé une action individuelle, partant du côté droit en direction de la surface de réparation. Max Dowman avait obtenu un penalty, et, malgré ses 15 ans seulement, avait réclamé le ballon pour se charger lui-même de la frappe, ce qui avait attiré l’attention de Giggs.

« Il a obtenu le penalty et l’a ensuite tiré contre des joueurs de deux ans plus âgés que lui. Ça n’arrivait pas quand j’étais dans mon équipe de jeunes. C’est à ce moment-là que j’ai appelé Albert (Stuivenberg, adjoint technique des Gunners) et lui ai demandé : ‘C’est qui ce Max Dowman ? Il a l’air incroyable.’ ‘C’est un joueur spécial’, c’est tout ce qu’il m’a répondu », s’est souvenu le Gallois.

L’ascension de Max Dowman à Arsenal

Capable d’évoluer dans un rôle plus reculé, comme en numéro 10, ou encore sur les deux ailes, l’Anglais a rejoint Arsenal alors qu’il n’avait que 5 ans, en 2015. Son ascension a été rapide, au point que Dowman cumule plusieurs records de précocité : il a fait ses débuts avec l’équipe des moins de 18 ans des Gunners à 13 ans, et l’année suivante, à seulement 14 ans, est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la Youth League de l’UEFA.

Ce n’est donc pas un hasard si le milieu de terrain est déjà suivi de près par l’entraîneur espagnol, qui adopte une approche prudente concernant son intégration. Les règlements de la FIFA interdisant la signature d’un contrat professionnel avant l’âge de 17 ans, Max Dowman reste, pour l’instant, lié au club par un accord de formation (aussi appelé contrat scolaire), au moins jusqu’au 31 décembre.

Le numéro 56 a fait ses débuts en équipe première lors de la saison 2025-2026, cumulant 11 apparitions entre la Premier League, la Ligue des champions, la FA Cup et la Coupe de la Ligue anglaise. En plus d’être devenu le plus jeune joueur à débuter dans le championnat, il est également devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la compétition, en trouvant le chemin des filets face à Everton, en mars.

Dowman reste à la disposition d’Arteta au sein de l’effectif professionnel d’Arsenal, tout en engrangeant du temps de jeu avec l’équipe des moins de 21 ans, dans le but de composer avec la forte concurrence au milieu de terrain et en attaque. On s’attend à ce que le milieu de terrain bénéficie de nouvelles opportunités dans la suite de la saison 2026-2027 puisqu’il n’est, pour l’instant, pas encore sorti du banc de touche.