Le Barça aurait pu recruter Carlos Espi au mercato d’été, mais a refusé de dépenser 25 millions d’euros pour un joueur qui n’aurait pas été titulaire.

À Barcelone, le profil avait été étudié, mais le prix a rapidement refroidi les dirigeants. Après ses 13 buts en 27 matchs avec Levante la saison dernière, Carlos Espi avait été proposé au Barça pour renforcer une attaque privée de Robert Lewandowski. Le club catalan a finalement écarté cette possibilité, avant de voir le jeune avant-centre de 21 ans rejoindre le Real Madrid quelques semaines plus tard.

Un transfert à 25 M€ jugé excessif pour Carlos Espi

Sique Rodríguez a expliqué dans l’émission Què T’hi Jugues que Barcelone appréciait les qualités du joueur, sans pour autant considérer l’investissement comme raisonnable. « Le Barça le considère comme un bon joueur. Ils ont refusé, entre autres raisons, parce qu’ils n’étaient pas disposés à payer 25 millions d’euros pour un joueur qui ne serait pas titulaire et ne jouerait pas beaucoup de minutes, et parce que le profil recherché était différent », a-t-il indiqué.

La priorité du Barça était alors de trouver un avant-centre capable de compléter l’effectif à moindre coût, sans garantie de temps de jeu important. Les Catalans ont finalement choisi de conserver Hamza Abdelkarim, devenu l’une des bonnes affaires du mercato avec un transfert à seulement 1,5 M€. Hansi Flick avait donné son feu vert à cette opération beaucoup moins onéreuse.

Carlos Espi déjà décisif avec le Real Madrid

Le Real Madrid a, de son côté, fait un choix différent. Recruté à la fin du mois de juillet, Espi offre à José Mourinho un profil de véritable joueur de surface, puissant et capable de peser physiquement sur les défenses. Son style est déjà comparé à celui de Joselu, notamment pour sa faculté à répondre présent lorsqu’il est utilisé sans nécessairement disposer d’un statut de titulaire.

Ses premières semaines madrilènes lui ont déjà permis de justifier une partie de cet investissement. Espi a inscrit les buts de la victoire contre l’Espanyol puis Elche en Liga.

Le choix du Barça s’inscrivait aussi dans un mercato où le club avait déjà investi massivement pour remodeler son secteur offensif. Dans ce contexte, engager 25 M€ supplémentaires pour un joueur destiné à un rôle secondaire ne correspondait pas à la logique retenue par les dirigeants catalans.

De quoi renforcer le contraste avec le choix effectué par le Real Madrid, sans pour autant signifier que le Barça regrette sa décision : son refus répondait avant tout à une logique de prix, de temps de jeu attendu et de profil recherché.