La légende du club, Gary Neville, a désigné une recrue à 100 millions d’euros et un ex-joueur du PSG parmi les pires recrues de Manchester United depuis l’ère Ferguson.

Le bref passage d’Angel Di Maria dans le football anglais n’a pas laissé de bons souvenirs, ni aux supporters, ni aux anciens joueurs de Manchester United. La star argentine, arrivée au club pour la saison 2014-15 avec l’étiquette de l’une des plus grandes recrues de l’histoire du club, a vu son passage à Old Trafford se transformer en échec total.

Gary Neville, idole de Manchester United, est revenu sur le passage de Di Maria dans le club anglais et a placé le champion du monde argentin parmi les pires recrues de Manchester United de l’ère post-Alex Ferguson, tout en admettant avoir été, au départ, très emballé lorsque le transfert s’était concrétisé.

Neville désigne Di Maria parmi les pires recrues de Manchester United

« Di Maria a été une mauvaise recrue, et pourtant j’étais très emballé par lui. Je pensais que c’était un transfert incroyable. Il pouvait courir d’une surface à l’autre, il était rapide, il avait de la qualité. Ensuite, évidemment, il ne s’est pas adapté, il ne s’est pas intégré », a admis l’ancien défenseur à The Athletic.

La star argentine avait rejoint Manchester United après quatre années passées au Real Madrid, où il avait connu une période victorieuse. À l’époque, le joueur avait établi un record de transfert dans le football anglais, son arrivée ayant été bouclée pour environ 87,5 millions d’euros.

Di Maria n’a toutefois pas répondu aux attentes et a connu un passage discret chez les Red Devils, ne totalisant que 32 matchs, quatre buts et onze passes décisives. Loin de retrouver ses performances sous le maillot du Real Madrid, et après une seule saison, le milieu offensif a quitté Manchester United pour le Paris Saint-Germain. En France, Di Maria a retrouvé son meilleur niveau et renoué avec le haut niveau, remportant cinq championnats et 13 trophées avec le PSG.

Des années après son départ du football anglais, dans un entretien à la BBC, l’Argentin avait livré une déclaration qui semblait viser l’entraîneur Louis van Gaal, coach de Manchester United à l’époque et devenu l’une de ses grandes bêtes noires, expliquant que son échec chez les Red Devils s’expliquait par le fait qu’« on ne l’avait pas laissé s’adapter ».

« Ce n’est pas agréable de dire certaines choses, mais c’est davantage qu’on ne m’a pas laissé m’adapter que je n’ai pas réussi à m’adapter. J’ai essayé de faire de mon mieux chaque fois que j’en ai eu l’occasion. Je jouais à un poste, puis à un autre. Je marquais à un poste et, soudain, j’étais à un autre. Cela ne m’a pas aidé à m’adapter. C’est l’entraîneur qui décide à quel poste le joueur doit jouer, mais le joueur doit se sentir à l’aise dans un poste et s’y adapter », avait déclaré la star argentine à l’époque.

Neville désigne aussi Antony parmi les pires recrues de Manchester United

L’autre nom cité par Gary Neville parmi les pires recrues des Red Devils est sans surprise celui du Brésilien Antony. L’attaquant avait signé à Manchester United en août 2022, en provenance de l’Ajax, pour un montant de 100 M€ qui en fait aujourd’hui encore le deuxième joueur le plus cher de l’histoire de Manchester United. Antony avait été une recommandation directe d’Erik ten Hag, son ancien entraîneur au club néerlandais, et était également arrivé entouré de grandes attentes. Cependant, après une première saison à huit buts et trois passes décisives, le Brésilien a vu son niveau chuter et a perdu sa place.

L’année suivante, le joueur a traversé une période marquée par des blessures, qui ont entraîné une perte de confiance et des difficultés à conserver sa place de titulaire. Sans parvenir à inverser la tendance, en cours de saison 2024-25, Antony a été prêté au Betis Séville, avant d’être transféré définitivement en 2025 pour 25 millions d’euros.

« Quand on regarde les grosses dépenses, on voit Antony. Ce n’est pas une critique envers le joueur, mais plutôt le reflet de l’attitude de Manchester United, qui a payé cette somme pour lui après avoir cédé à la panique », a nuancé Neville.