“Ils m’ont demandé dix fois si j’étais sûr” : Chelsea a failli recaler N’Golo Kanté !

Antonio Conte révèle dans The Athletic que Chelsea lui a demandé dix fois s’il était sûr avant de recruter N’Golo Kanté, et admet avoir lui-même douté au premier regard.

Antonio Conte a raconté les coulisses du titre de Premier League de Chelsea lors de la saison 2016-17, révélant que le club avait exprimé des doutes répétés à son sujet avant de valider la signature de N’Golo Kanté. Dans un entretien accordé à The Athletic, l’entraîneur italien a avoué que même lui avait eu une hésitation lors du premier regard, avant de s’imposer face aux dirigeants.

« Le club m’a demandé dix fois si j’étais sûr de lui. Kanté n’était pas le joueur typique du Chelsea : grand et beau, a-t-il déclaré. Il était le genre de joueur que, quand vous le voyez, vous vous dites… eh bien, quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai moi-même eu quelques doutes sur son gabarit (rires). Mais j’étais tellement convaincu que c’était un joueur de haut niveau. »

Comment N’Golo Kanté a fait taire les doutes à Chelsea

Recruté pour 35,4 millions d’euros en provenance de Leicester City, dont il était l’un des artisans du titre historique de 2015-16, Kanté a rapidement rendu son verdict par ses performances. Titulaire lors des 35 matchs qu’il a disputés en Premier League cette saison-là, le milieu défensif français de 1m68 s’est imposé comme le moteur silencieux d’un Chelsea que personne n’attendait au sommet.

Son impact a été récompensé par un triplé de distinctions : Joueur de l’année PFA, Joueur de l’année de la Football Writers’ Association, et Joueur de la saison en Premier League — une reconnaissance exceptionnelle pour un joueur dont le profil atypique avait suscité tant d’interrogations seulement quelques mois plus tôt.

Un palmarès qui parle de lui-même

Chelsea avait terminé la saison précédente à la 10e place. Sous les ordres de Conte, les Blues ont réussi à s’imposer face au Manchester United de Mourinho, au Liverpool de Klopp et au Manchester City de Guardiola pour décrocher un titre de champion d’Angleterre qui n’avait rien d’évident — et que Kanté, malgré les doutes initiaux, a porté autant que n’importe qui.

La suite a confirmé que Conte avait raison. Kanté a guidé Chelsea vers le titre de FA Cup en 2017-18, s’est imposé comme le pivot de la France lors du sacre mondial de 2018, avant de contribuer au titre de Ligue Europa et au doublé européen des Blues en 2021. En 269 apparitions sous le maillot bleu de Chelsea, l’ancien Caen et Leicester a marqué 13 buts, avant de rejoindre Al-Ittihad en juillet 2023. Aujourd’hui âgé de 35 ans, il défend les couleurs de Fenerbahçe.