L’entraîneur Antonio Conte a utilisé une métaphore très parlante pour illustrer la toute puissance financière de la Premier League sur le mercato.

Antonio Conte ne semble pas intéressé par un retour dans le football pour le simple plaisir d’étoffer son CV. À 57 ans, l’Italien attend toujours un projet sur le marché qui corresponde à ses ambitions et, dans un entretien accordé à The Athletic, il a admis qu’il pourrait même prendre un poste en cours de saison si une opportunité capable de le convaincre se présentait.

La Premier League fait partie des destinations qui l’attirent le plus. Conte connaît bien le football anglais depuis son passage à Chelsea, où il a remporté le championnat dès sa première saison, en 2016-2017. Dix ans plus tard, il voit un contexte encore plus favorable aux clubs du pays sur le plan financier.

« En Angleterre, aujourd’hui, ils utilisent des bazookas, alors que partout ailleurs on utilise encore des pistolets », a-t-il lancé.

Le regard de Conte sur la Premier League

Lors du mercato estival 2026, les clubs de Premier League ont dépensé 4,18 milliards d’euros, selon une étude de Sky Sports, dépassant le record de 3,75 Md€ établi l’année précédente. C’est la plus grosse somme jamais déboursée par un championnat sur une seule fenêtre de transferts.

Le marché a aussi compté davantage de transferts à plus de 100 millions de livres (117 M€). Manchester City a payé 147 M€ pour Enzo Fernandez, égalant le record de transfert britannique établi par Liverpool avec le recrutement d’Alexander Isak l’année précédente. Il s’agit du neuvième transfert vers un club de Premier League à dépasser les 100 M£.

Conte apporte toutefois une réserve importante : avoir de l’argent ne signifie pas forcément savoir l’utiliser. « Tu peux avoir l’argent, mais tu dois le dépenser avec intelligence », a expliqué l’Italien, qui associe la réussite à la capacité de prendre de bonnes décisions autant qu’au pouvoir d’investissement.

Le technicien ne cache pas son admiration pour la Premier League. Plus que la capacité financière des clubs, Conte apprécie la pression qui existe dans le football anglais et l’obligation de jouer de grands objectifs. Il a clairement indiqué qu’il serait prêt à reprendre une équipe en cours de saison, à condition que le projet justifie la décision. L’idée ne l’effraie pas, car, pour Conte, travailler sous pression fait partie du métier.

Ce rapport à l’exigence s’est construit tout au long de sa carrière. L’Italien a remporté des titres nationaux avec la Juventus, Chelsea et l’Inter, en plus d’avoir dirigé la sélection italienne. En Angleterre, son travail le plus marquant s’est déroulé dans un contexte où l’on n’attendait pas de succès immédiat.

Chelsea sortait d’une saison tumultueuse. Le club n’avait terminé qu’à la 10e place de la Premier League 2015-2016, et José Mourinho avait été limogé en décembre. Conte est arrivé cet été-là et a rapidement transformé l’équipe. Après un début irrégulier, le passage à un système à trois défenseurs a complètement changé le comportement du groupe.

Chelsea a enchaîné 13 victoires consécutives, pris la tête du classement et terminé la saison avec 93 points. Avec 30 victoires en 38 journées, il s’agissait du record de la Premier League à l’époque. « C’est un titre de Premier League que nous avons remporté en tant qu’outsiders », s’est-il souvenu.

L’Italien a quitté Chelsea au bout de deux saisons. En plus du titre de champion d’Angleterre, il a remporté la Coupe d’Angleterre en 2017-2018. Depuis, il a retravaillé en Italie et est passé par l’Inter et Naples, mais son expérience anglaise reste une référence importante dans sa carrière.

Antonio Conte dresse le profil de son prochain club

Le rapport de Conte à la victoire aide à comprendre pourquoi il cherche encore un poste à forte pression. Pour l’Italien, le football est marqué par une mémoire sélective : les vainqueurs restent dans l’histoire, tandis que les battus sont vite oubliés. Il prend sa propre carrière en exemple. Conte a été finaliste de la Coupe du monde 1994 avec l’Italie, battue par le Brésil aux tirs au but en finale. Il a aussi perdu la finale de l’Euro 2000 face à la France, décidée par le but en or de David Trezeguet. « Personne ne se souvient de celui qui a fini deuxième », a-t-il affirmé.

Ce souvenir sert de point de départ à une philosophie que Conte défend depuis ses années de joueur : le succès n’arrive pas simplement parce qu’une équipe possède du talent ou de l’argent. Il faut transformer l’investissement en travail, puis en résultats.

C’est aussi pour cela que l’entraîneur ne semble pas intéressé par l’idée de prendre n’importe quel club juste pour revenir sur le marché. Conte dit chercher des équipes avec de l’histoire et de la pression, mais qui aient la place de retrouver une identité gagnante : «Il y a beaucoup de clubs qui ont un peu perdu leur histoire de vue. J’aimerais aller dans l’un d’eux pour dépoussiérer cette histoire et la faire briller à nouveau. »