Arrivé cet été pour succéder à Oliver Glasner, Pierre Sage a hérité d’un chantier délicat à Crystal Palace. Malgré des premiers résultats poussifs et des fragilités persistantes, l’entraîneur français a signé un succès symbolique contre Nottingham Forest avant de retrouver l’Olympique Lyonnais, jeudi, en Ligue Europa.

Pour s’installer à Selhurst Park, Pierre Sage devait réussir là où la comparaison avec son prédécesseur semblait inévitable. Oliver Glasner a quitté Crystal Palace après avoir remporté la FA Cup, le Community Shield et la Conférence League, inscrivant son nom dans l’histoire du club londonien. La réception de Nottingham Forest, nouveau club de Glasner, dimanche 11 octobre, lui offrait des retrouvailles forcément particulières. Elle a surtout permis au Français de signer sa première victoire à domicile en Premier League, au terme d’un retournement de situation spectaculaire (3-1).

Menés dès la 3e minute sur un but de Dan Ndoye, les Eagles ont renversé la rencontre grâce à Daichi Kamada, Jefferson Lerma et Yeremy Pino. Un succès qui vaut autant pour les trois points que pour le symbole : Sage a battu l’homme dont il doit désormais assumer l’héritage.

Pierre Sage face à des vents contraires pour ses débuts à Crystal Palace

Cette victoire va peut-être permettre de tourner définitivement la page sur un début de saison difficile : le Français avait essuyé 3 défaites lors des quatre premières journées de Premier League. “Après le départ d’Oliver Glasner, Pierre Sage avait un lourd héritage à assumer et, comme on pouvait s’y attendre, il a connu un début de saison 2026-2027 difficile. Cependant, le Français commence enfin à trouver ses marques dans le sud de Londres, les Eagles ayant enregistré quatre victoires et un match nul lors de leurs six dernières rencontres toutes compétitions confondues“, positive Oliver Thomas, journaliste de Sports Mole, interrogé par Top Mercato.

L’ex-coach à succès de Lens avait néanmoins des circonstances atténuantes à faire valoir : il a été privé de plusieurs joueurs importants en ce début de saison, notamment Jean-Philippe Mateta et Ismaïla Sarr, longtemps indisponibles sur fond de pépins physiques et d’incertitudes concernant leur avenir. Meilleur buteur des Eagles la saison passée (21 buts toutes compétitions confondues), le Sénégalais a retrouvé le groupe mi-septembre et cumulé trois entrées en jeu, mais il lui reste à retrouver son meilleur niveau.

Le bilan comptable pas si mauvais de Pierre Sage à Crystal Palace

En fin de compte, malgré les difficultés de l’été, le bilan n’est pas si désastreux pour Pierre Sage : décevant 15e de Premier League la saison passée, Palace occupe la 12e place après 6 journées et a remporté son premier match de Ligue Europa haut la main face au Lech Poznan (4-0). Le Français affiche une moyenne de point par match de 1,63, légèrement supérieure à celle du Glasner de la saison passée (1,47) et du bilan global de son prédécesseur (1,59). Cette moyenne reste toutefois éloignée de ses standards français : 1,93 à l’OL et 2,20 à Lens la saison passée.

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Crystal Palace
Résultats toutes compétitions
11/10/2026PL
Crystal Palace3 – 1Nottingham Forest
20/09/2026PL
Leeds United0 – 0Crystal Palace
17/09/2026UEFA EL
Crystal Palace4 – 0Lech Poznań
12/09/2026PL
Crystal Palace2 – 3Ipswich Town
08/09/2026League Cup
Crystal Palace3 – 0Middlesbrough
05/09/2026PL
Fulham2 – 3Crystal Palace
28/08/2026PL
Crystal Palace1 – 4Manchester City
22/08/2026PL
Everton2 – 0Crystal Palace

L’embellie enregistrée ces dernières semaines reste d’ailleurs à confirmer sur la durée. “Des problèmes sous-jacents persistent, car Palace continue de paraître structurellement vulnérable lors des transitions défensives, un péché de jeunesse que Sage doit résoudre rapidement“, note Thomas.

L’OL, simple étape d’un marathon pour Pierre Sage

Le déplacement au Groupama Stadium, jeudi en Ligue Europa, va donner une dimension particulière à cette période de redressement. Sage retrouvera l’OL, le club où il s’est révélé au plus haut niveau comme entraîneur principal de novembre 2023 à janvier 2025. “J’y suis retourné deux fois avec Lens, donc je l’aborde avec plus de distance d’un point de vue émotionnel“, a assuré Sage à l’AFP, tout en admettant qu’il s’agira d’un match “particulier“.

Pierre Sage, entraîneur Crystal Palace
L’entraîneur de Crystal Palace, Pierre Sage. Crédits photo : Antonio Saia / Alamy

Il n’y aura donc pas de place pour les sentiments durant cette période particulièrement chargée et décisive pour la suite du parcours anglais de Sage. “Un marathon éprouvant de huit matchs en 24 jours s’apprête à débuter pour Palace, avec notamment des déplacements délicats à Lyon, Brighton et Besiktas, et cette période intense permettra de déterminer si la philosophie tactique de Sage a véritablement pris racine à Selhurst Park“, conclut Thomas. Après avoir réussi à remporter son premier match chargé symboliquement contre Forest, Sage serait donc bien inspiré d’enchaîner à l’occasion de cette rencontre du même type contre l’OL.