Opposé ce samedi à Nantes, Saint-Etienne enregistre le retour dans le groupe de Chico Lamba. Mais l’avenir à court terme du défenseur central portugais s’inscrit-il encore avec les Verts ?

En tête de la Ligue 2 avec quatre points d’avance sur Montpellier, Saint-Etienne reçoit ce samedi le FC Nantes pour un choc de la 10e journée qui semble sur le papier déséquilibré, les Canaris pointant à une décevante 14e place. Si les Verts d’Ian Cathro demeureront privés de leur gardien titulaire Gautier Larsonneur, cette rencontre marquera le retour d’un joueur au temps de jeu très restreint depuis le début de la saison 2026-2027.

Pas épargné par les pépins physiques, Chico Lamba est annoncé apte au service pour affronter les Canaris de Grégory Poirier. Voir le défenseur central portugais sur la feuille de match constitue un événement pour le club forézien, le joueur de 23 ans n’ayant disputé que 4 petites minutes de jeu contre le FC Metz (2-2), le 19 septembre dernier. Au total, l’ancien sociétaire d’Arouca n’a été convoqué que trois fois dans le groupe par le manager écossais, lequel peut compter sur un axe performant sans trop se soucier jusque-là de sa situation.

Lamba barré par Le Cardinal et Naïr

Pour le dire plus clairement, le successeur de Philippe Montanier n’a pas eu besoin jusque-là de Chico Lamba pour voir son équipe performer. Avec Julien Le Cardinal et la recrue estivale Sohaib Naïr, le seul renfort du dernier mercato estival stéphanois à avoir connu la Ligue 2, l’AS Saint-Etienne peut s’appuyer sur une solide défense centrale. Résultat : seulement 8 buts encaissés en 9 matchs et 4 clean sheets. Déclassé, Chico Lamba part aujourd’hui avec une longueur de retard sur la concurrence.

Depuis son arrivée à l’été 2025, Chico Lamba n’a disputé que 15 matchs de Ligue 2. Une question se pose aujourd’hui : l’ASSE peut-elle envisager un départ de Chico Lamba dès le mois de janvier 2027 si sa situation sportive n’évolue pas ? En cas de temps de jeu restreint, le principal intéressé pourrait être tenté par un changement d’air dans ces prochaines semaines, par exemple sous la forme d’un prêt de six mois sans option d’achat.

Pour l’heure, Kilmer Sports Ventures n’a pas ouvert la porte à son départ cet hiver. La possibilité de le voir rester jusqu’en fin de saison pour pallier une éventuelle blessure est une solution à prendre en compte, d’autant que le défenseur central de métier Maxime Bernauer enchaîne les titularisations dans l’entrejeu depuis son repositionnement par Ian Cathro. Car avant d’envisager une éventuelle séparation, le défenseur devra profiter de son retour pour convaincre Ian Cathro qu’il peut encore jouer un rôle important dans le projet stéphanois.