Liverpool pourrait renforcer sa défense en janvier sans recruter. Les Reds vont discuter d’un possible retour anticipé d’Ifeanyi Ndukwe.

Liverpool pourrait trouver une solution inattendue pour étoffer son effectif lors du mercato d’hiver. Selon Sky Sports Austria, relayé par le Liverpool Echo, les dirigeants des Reds doivent rencontrer ce week-end les représentants d’Ifeanyi Ndukwe afin de discuter de son avenir. Le défenseur central de 18 ans, actuellement prêté à Levante, pourrait être rappelé dès janvier.

Ndukwe est désormais autorisé à jouer en Angleterre

Recruté à l’Austria Vienne en janvier dernier avant de rejoindre officiellement Liverpool durant l’été, l’international Espoirs autrichien n’avait pas pu intégrer l’effectif d’Andoni Iraola pour les compétitions officielles. En cause : les règles post-Brexit, qui ne lui permettaient alors pas d’obtenir le nombre de points nécessaire à la délivrance d’un permis de travail britannique.

Cette situation a désormais changé. Ndukwe a atteint le seuil requis et pourrait donc jouer pour Liverpool en cas de retour cet hiver. Son prêt en Espagne lui a permis de disputer cinq matchs de Liga, dont trois comme titulaire lors de ses trois dernières apparitions. Il s’est également illustré en inscrivant un but égalisateur à la 100e minute face au Séville FC (3-3).

Liverpool doit encore trancher

Les Reds disposent d’une clause leur permettant d’interrompre son prêt en janvier et cette possibilité devrait être au cœur des discussions avec son entourage. Sur le plan financier, l’opération aurait évidemment un avantage : Liverpool récupérerait un joueur qui lui appartient déjà, sans devoir payer une nouvelle indemnité de transfert, alors que le club explore également le marché pour préparer la succession de Virgil van Dijk.

Reste la question du temps de jeu. À Anfield, Ndukwe devrait composer avec Virgil van Dijk, Jérémy Jacquet, qui a rapidement séduit Liverpool, Ronald Araujo, dont le transfert définitif est déjà envisagé, et Joe Gomez dans la hiérarchie des défenseurs centraux. À Levante, il commence au contraire à obtenir une place régulière et peut accumuler de l’expérience en Liga. Liverpool devra donc déterminer si ce renfort interne vaut davantage qu’une deuxième partie de saison complète en Espagne.