Transféré au mercato en provenance de l’OM, Gerónimo Rulli a été le héros de Manchester City en Coupe de la Ligue face à Brighton, en arrêtant deux tirs au but.

Rulli a signé à Manchester City en provenance de l’OM pour environ 2 millions d’euros l’été dernier, afin de servir de doublure à Gianluigi Donnarumma. Mais l’Argentin a démontré qu’il peut briguer une place de titulaire grâce à sa prestation remarquée contre Brighton à l’Etihad Stadium, mercredi.

À l’issue d’un match nul 2-2 après 90 minutes, durant lequel Manchester City est revenu deux fois au score, la rencontre s’est jouée aux tirs au but. La séance a tourné à l’avantage des Skyblues, Rulli s’étant détendu pour repousser consécutivement les tentatives de Yasin Ayari et de Lewis Dunk. Rulli, qui n’en était qu’à sa deuxième apparition avec le club, a aussi réalisé quatre arrêts dans le temps réglementaire, dont une parade à une main spectaculaire devant Georginio Rutter peu après la pause.

Le gardien de 34 ans a joué un rôle clé pour permettre à Manchester City, tenant du titre en Coupe de la Ligue, de se qualifier pour les quarts de finale, où le club affrontera Bradford City, pensionnaire de League One (troisième division), à domicile, la semaine du 14 décembre.

Donnarumma reste le numéro un de Manchester City, Rulli « connaît son rôle »

Avant la performance remarquée de Rulli contre Brighton, des inquiétudes avaient été exprimées sur la forme de Donnarumma, qui a commis plusieurs erreurs notables ces dernières semaines. Donnarumma faisait partie des cinq joueurs de Manchester City mis au repos contre Brighton, mais il retrouvera les buts samedi 31 octobre pour le match de Premier League contre le même adversaire (infos diffusion à consulter dans notre programme TV foot).

Interrogé pour savoir si Rulli avait mis la pression sur le statut de Donnarumma, Maresca a répondu clairement à BBC Sport : « Non, absolument pas de mon point de vue. Il travaille bien, mais Rulli connaît exactement son rôle, il n’y a aucun doute là-dessus. Samedi, ce sera Gigio plus dix. »

« En plus des tirs au but, dans l’ensemble, Rulli a été bon, a poursuivi Maresca. Ce n’était pas facile car ils marquent individuellement, de façon agressive. En première période, nous avons joué long sur Floyd (Samba), en seconde période au sol. Il a aussi fait un bon arrêt. Il a été bon. »

Rulli avait prédit ses deux tirs au but arrêtés

De son côté, Rulli a souligné l’importance des supporters de Manchester City pendant la séance de tirs au but et révélé que sa prédiction de repousser deux tirs s’est réalisée.

« C’est mon moment », a-t-il savouré auprès de City Studios. « Dans ces situations, je ne ressens pas la pression, j’essaie de jouer aussi avec nos supporters. Ils sont vraiment importants dans ces moments-là. Je savais que je repousserais n’importe quel tir. Avant le match, j’ai parlé à Enzo Fernandez et je lui ai dit que si ça allait aux tirs au but, j’en arrêterais deux. Je ressens la confiance, je me sens vraiment bien dans ce genre de situations. Je suis prêt à aider. »

« Au moment où Mateo (Kovacic) a raté son tir et où j’ai arrêté le mien, c’est là que les supporters ont essayé de nous aider et j’ai essayé de jouer avec cela. Cela nous a donné de l’énergie et de la confiance. C’est vraiment difficile de perdre quand tous les supporters sont avec nous. Ce soir, ils étaient pour moi l’un des meilleurs points du stade. »

Manchester City va maintenant chercher à décrocher sa deuxième victoire contre Brighton en l’espace de quatre jours et à retrouver le chemin du succès en Premier League, après avoir subi une défaite 2-1 à Aston Villa le week-end dernier.