Cristiano Ronaldo peut désormais être considéré comme le “Ballon d’Or de tous les temps” (BOAT, selon l’acronyme anglais). Lors d’un vote public organisé sur le site du Ballon d’Or, la saison 2007-2008 du Portugais a été élue la meilleure de l’histoire.

« Le football appartient aux supporters ! Merci à tous les supporters du monde entier, le Ballon d’Or de tous les temps est aussi le vôtre », a réagi CR7 sur les réseaux sociaux. Pour être élu B.O.A.T, l’éternel numéro 7 a devancé la version 2012 de Lionel Messi et sa propre année 2017. France Football, l’organisateur, a précisé qu’il ne s’agissait pas d’une récompense officielle, à l’inverse du Super Ballon d’Or, décerné une seule fois à Alfredo Di Stefano.

Malgré les réserves sur le système de vote (chaque utilisateur pouvait voter autant de fois qu’il le souhaitait après avoir payé un euro pour s’inscrire sur le site), Top Mercato a recherché les données et les déclarations de l’époque afin de comprendre comment s’était déroulée la saison 2007-2008 de Cristiano, alors qu’il n’avait pas encore ce statut de “machine” à Manchester United.

Cristiano Ronaldo était plus « magique » et moins efficace en 2008

Cette année-là a été le tournant définitif de la carrière de Cristiano Ronaldo, qui a remporté le premier de ses cinq Ballons d’Or. Il évoluait à Manchester United depuis 2003, était déjà double champion d’Angleterre (élu meilleur joueur de l’édition 2006-07), avait remporté des coupes nationales et améliorait, année après année, son total de buts. En 2007-08, il s’est toutefois imposé définitivement comme une machine à marquer et comme l’un des joueurs les plus décisifs de l’histoire.

Il a inscrit 42 buts lors de sa saison de « meilleur Ballon d’Or de l’histoire », son record personnel jusque-là (son précédent record personnel était de 24 but), dont 31 rien qu’en Premier League, un record pour l’histoire du championnat à 20 équipes à ce moment-là, qui lui a valu le premier de ses quatre Souliers d’Or.

CR7 a été la plus grande figure du titre de champion d’Angleterre, avec des performances marquantes, comme son premier triplé contre Newcastle et l’iconique coup franc en « feuille morte » contre Portsmouth. Lors du sacre en Ligue des champions, le Portugais a aussi terminé meilleur buteur avec huit réalisations, en laissant sa marque décisive en huitièmes de finale, en quarts et en finale contre Chelsea (1-1, 6-5 tab).

Mais le plus impressionnant dans cette version de Cristiano n’étaient pas ses matchs. Il évoluait encore comme ailier des deux côtés, surtout à droite, et ses dribbles et sa vitesse étaient son principal atout pour passer la défense. Passements de jambes, changements de direction rapides et un répertoire encore plus large de feintes qui tourmentaient les défenses anglaises.

« Ce ne sera pas le dernier trophée qu’il remportera », prédisait à l’époque Bobby Charlton, idole des Red Devils. « C’est un joueur fantastique, très au-dessus de tous les autres l’an dernier. […] Il peut rester un joueur fantastique pendant les dix prochaines années. Quand l’équipe traverse des difficultés, c’est un joueur capable de décider d’un match sur un seul geste technique. »

« Il n’a que 23 ans. Ses meilleures années sont encore à venir », rappelait l’entraîneur de MU à l’époque, Sir Alex Ferguson. « Dans la vie, il y a deux catégories de personnes. Celles qui atteignent leur objectif et vont se coucher en se disant : ‘J’ai réussi’. Et celles qui sont portées par la volonté, par le désir de continuer. Quand ces personnes remportent un trophée, elles se disent : ‘Je continue’… Ronaldo a cette flamme en lui. »

Pour ceux qui préfèrent la part la plus subjective du football et pas tant les chiffres, cela peut être la meilleure version de CR7. En chiffres et en poids décisif, en revanche, elle est loin de l’être.

CR7 a connu des versions plus prolifiques par la suite

Lors de huit saisons différentes, Cristiano Ronaldo a dépassé son total de 42 buts inscrits en 2007-08, la plupart du temps alors qu’il était déjà au Real Madrid, où il est resté de 2009 à 2018. Ce sont les chiffres qui illustrent la transformation de cet ailier dribbleur et rapide en machine à marquer des buts comme avant-centre et à décider des titres.

Il n’a pas toujours été aussi brillant et spectaculaire qu’à Manchester United, handicapé à partir du milieu de 2014 par une tendinopathie du genou, blessure chronique et dégénérative qui provoque de la raideur et réduit la capacité de mouvement. Ses dribbles et ses accélérations courtes sont devenus plus difficiles.

C’est aussi pour cela que l’une des plus grandes versions du Portugais a été celle de 2013, un an avant la découverte de son problème physique : jusqu’à aujourd’hui, elle reste l’année civile de sa carrière avec la plus prolifique, avec 69 buts. Il n’a même pas eu besoin de remporter de grands titres pour être le meilleur joueur du monde de la saison 2012-13, devant Franck Ribéry, champion d’Europe avec le Bayern Munich.

En 2013-14, Cristiano a réalisé sa meilleure campagne en Ligue des champions, avec 17 buts, record jamais égalé à ce jour sur une seule édition, et a accumulé les buts mémorables, notamment deux : l’un contre Galatasaray après des passements de jambes, l’autre sur coup franc sous le mur face au Bayern en demi-finale.

Il y a aussi les versions « imparables » du triplé européen consécutif entre 2016 et 2018, période pendant laquelle l’attaquant a été élu deux fois meilleur joueur du monde et s’est imposé comme le meilleur buteur et passeur de l’histoire de la Ligue des champions.

Chaque fan de Cristiano Ronaldo a une saison qui l’a marqué pour une raison ou une autre. En tant que l’un des plus grands joueurs de l’histoire, il a plusieurs années susceptibles d’être retenues comme le meilleur cru de sa carrière. Le vote populaire a choisi 2007-08, mais cela aurait pu être beaucoup d’autres.