Toujours à la lutte avec Arsenal et Chelsea pour une qualification en Ligue des champions, Newcastle reçoit Wolverhampton, ce samedi, lors de la 26e journée de Premier League. Une rencontre que Gabriel Obertan n’est pas assuré de débuter. Inconstant et rarement décisif, l’ancien Girondin n’est pas parvenu à enchaîner après son premier but pour les Magpies le 1er février dernier.

Gabriel Obertan

Newcastle est attendu au tournant. Balayés par Tottenham (5-0) lors de leur dernière sortie en Premier League, les Magpies vont devoir prouver leur capacité de réaction. Ce sera peut-être sans Gabriel Obertan. Titularisé pour la première fois depuis près d’un mois et demi (le 30 décembre exactement, et une défaite 3-1 à Liverpool), l’ailier français n’a pas su saisir sa chance face aux Spurs. Remplacé dès la mi-temps après une prestation indigeste, il pourrait retrouver le banc de touche d’entrée devant Wolverhampton ce samedi. De quoi plomber un moral revu à la hausse en ce mois de février, après son premier but pour les Toons. C’était le 1er février, en toute fin de match à Blackburn (0-2). Une éternité déjà. L’ancien Bordelais avait pourtant espéré que cette première réalisation allait, enfin, lui permettre d’exploser. “Ce but, c’est un poids en moins sur les épaules”, avait-il concédé, promettant d’en “marquer d’autres”. Pari raté pour le moment.

Alan Pardew a pourtant longtemps maintenu sa confiance à son “Frenchie”, acheté 3 millions d’euros à Manchester United cet été et apparu à 21 reprises en championnat. Mais, placé sur l’aile droite du 4-4-2 de Newcastle, Obertan a trop souvent déçu. Peu décisif, malgré une capacité à éliminer son adversaire et une technique reconnues, le joueur de 22 ans commence même à exaspérer les fans de St James’ Park. “Je pense qu’il a été mal traité”, avait reconnu son entraîneur après son but contre Blackburn, évoquant les critiques médiatiques visant son joueur. “C’est un jeune joueur qui essaie de trouver sa voie. Il a été très important dans notre série d’invincibilité en début de saison. Je veux qu’il continue à faire de son mieux”, l’avait au passage encouragé Pardew. Sans toutefois le titulariser dans la foulée contre Aston Villa (2-1), avant donc de le remplacer dès la pause à Tottenham.

A voir s’il décidera de renouveler sa confiance à Obertan face aux Wolves, premiers relégables, alors que Newcastle est toujours au coude à coude avec Arsenal et Chelsea pour la quatrième place, qualificative pour la prochaine Ligue des champions. A voir également si l’avenir d’Obertan s’écrit vraiment du côté de la Premier League. Après son expérience ratée à Manchester United, l’ancien international Espoirs est-il vraiment taillé pour le championnat anglais ? Un retour en Ligue 1, par le biais d’un prêt, a déjà été évoqué par la presse. Une solution qui pourrait être à nouveau avancée cet été dans le cas où sa situation n’évoluerait pas dans le Nord de l’Angleterre…