Comme Gennaro Gattuso pouvait le craindre, l'Olympique de Marseille est le club le plus touché par la prochaine Coupe d'Afrique des Nations. Le technicien italien devra se montrer inventif pour compenser le départ de huit joueurs à partir de ce début d'année 2024.

Deux fois plus d'absents. En Ligue 1, l'OM n'a pas d'égal en ce qui concerne les départs pour la CAN. Avec huit éléments qui vont s'envoler prochainement vers la Côte d'Ivoire, les Olympiens dominent largement ce classement puisque Lorient et Reims, ces deux poursuivants, ne recensent que quatre joueurs absents dans leur effectif.

Dans une période où le club olympien n'a plus beaucoup d'argent dans les caisses pour renforcer l'équipe en raison d'une masse salariale encadrée par la DNCG et d'un mercato d'été où l'OM a dépensé 71 millions d'euros, il y a de quoi s'inquiéter. Regardons de plus près les 8 joueurs à remplacer pour Gennaro Gattuso durant la CAN.

Plusieurs titulaires difficilement remplaçables

Au rayon des joueurs majeurs, on retrouve évidemment Chancel Mbemba. Taulier de la défense olympienne, le joueur de 29 ans est également le capitaine de la République Démocratique du Congo et sa convocation était évidemment prévisible. Un peu en dedans en début de saison, le natif de Kinshasa est monté en puissance au fil des semaines pour retrouver son meilleur niveau. Si l'absence de l'ancien joueur du FC Porto va évidemment être difficile à combler défensivement, son départ pour la CAN privera également Gennaro Gattuso d'une menace offensive puisque lors des 15 derniers matchs, Mbemba a inscrit pas moins de 4 réalisations. Il est même dans le Top 3 des meilleurs buteurs de l'OM en 2023. Bamo Meïté, non-sélectionné avec la Côte d'Ivoire, devrait le remplacer dans le onze de départ si le coach marseillais conserve son 3-5-2.

L'absence d'Amine Harit va également être très handicapante pour les Phocéens. Dans l'effectif, l'ex-joueur de Schalke 04 est le seul à pouvoir occuper le rôle de milieu offensif. Son profil plait d'ailleurs particulièrement à Gennaro Gattuso, comme ce dernier l'avait confié il y a quelques semaines. “Il a une capacité sur un contrôle à être en supériorité numérique face à l’adversaire. Il a la vision de jeu des plus grands joueurs. Il a une capacité innée que lui a donnée le bon Dieu. Il trouve toujours une solution quand il est pressé. Honnêtement, il pourrait me faire penser à Kaka. Ce qui est vraiment impressionnant chez lui c’est sa première touche de balle qui fait toujours la différence. C'est un joueur unique“, avait-il lancé. Depuis le début de la saison, le Marocain a disputé 24 rencontres avec l'OM, pour 2 buts et 6 passes décisives et pourrait être de retour seulement mi-février si le Maroc réalise un long parcours.

Bien que ces six premiers mois à l'OM soient globalement décevants, Iliman Ndiaye demeure aussi un joueur important du groupe olympien. Titulaire à 16 reprises cette saison, l'attaquant de 23 ans a longtemps été utilisé dans un rôle d'ailier, un poste où il n'a pas énormément de repères. Depuis quelques semaines, et le passage en 3-5-2 de Gattuso, l'ancien de Sheffied United a davantage évolué en tant que second attaquant derrière Pierre-Emerick Aubameyang et ses performances ont été beaucoup plus abouties. Malheureusement pour les Phocéens, c'est au moment où Ndiaye montait réellement en puissance que le Sénégalais va s'éloigner de Marseille pour un petit bout de temps.

Des joueurs de rotations qui vont aussi manquer

Durant les deux premiers mois de l'année 2024, Gennaro Gattuso devra également composer sans Pape Gueye, qui venait tout juste de purger sa suspension de quatre mois infligée par la FIFA et qui offrait une solution intéressante dans l'entrejeu avec son profil de récupérateur.  Alors que le milieu de terrain de l'OM est assez léger quantitativement avec la blessure de Valentin Rongier, la présence du Sénégalais n'aurait pas été de trop dans les prochaines semaines. Mais malgré ses quelques bouts de matchs depuis le 6 décembre, Aliou Cissé a décidé de le convoquer.

Azzedine Ounahi est également du voyage avec les Lions de l'Atlas. Titulaire à 13 reprises cette saison, le milieu de terrain a été très régulièrement utilisé depuis le mois d'août et même si ses prestations ont souvent déçus dans l'ensemble et que Daniel Riolo le trouve trop léger physiquement, le Marocain est l'un des rares joueurs à pouvoir créer du jeu dans l'effectif marseillais. Un profil qui va manquer à l'OM lors des prochains matchs.

Avec un secteur offensif qui va se résumer à Pierre-Emerick Aubameyang et Vitinha dans les prochaines semaines puisque Joaquin Correa est toujours blessé, Ismaïla Sarr aurait sans doute fait du bien pour faire souffler les titulaires. Auteur d'un début de saison intéressant, l'ailier a perdu petit à petit sa place de titulaire malgré ses 4 buts et 2 passes décisives à la mi-saison. Fin octobre, l'entraîneur olympien avait déjà essayé de secouer son joueur. “J’ai dit à Sarr de se réveiller, de se rappeler ses qualités de vitesse qu’il exploitait en Premier League“, avait-il expliqué.

Enfin, François Mughe, appelé avec le Cameroun, aurait pu également dépanné en attaque, notamment grâce à ses qualités de vitesse sur le côté droit. Régulièrement utilisé par Marcelino, le joueur de 19 ans a quelque peu disparu des radars depuis l'arrivée de Gennaro Gattuso. Autre Lion Indomptable sélectionné, le troisième gardien de l'OM, Simon Ngapandouetnbu.

Quelles solutions pour Gattuso ?

Le technicien italien va devoir se creuser la tête pour monter une équipe compétitive sans d'éventuels renforts. Dans le secteur défensif, comme nous l'avons mentionné plus haut, c'est bien Bamo Meïté, recruté en provenance du FC Lorient cet été, qui va prendre du grade. Depuis son arrivée, l'Ivoirien n'a été titulaire qu'à une seule reprise, sur la pelouse de Brighton en Europa League.

Dans l'entrejeu, l'heure de Bilal Nadir semble avoir sonné. Signé libre après la fin de son contrat à l'OGC Nice en 2021, le franco-marocain a fait six apparitions avec la tunique olympienne cette saison et a donné satisfaction sur le peu de temps de jeu qui lui a été accordé. Le joueur de 20 ans pourrait être utilisé au milieu de terrain ou même un cran plus haut, pour prendre la place d'Amine Harit. Alors que la fin de son bail approche (juin 2024), un accord serait proche d'être trouvé pour une prolongation.

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Sur le front de l'attaque en revanche, aucune solution n'existe vraiment pour l'instant et Gattuso va sans doute devoir utiliser Aubameyang et Vitinha à chaque match en attendant le retour de Correa. À moins que Pablo Longoria et Mehdi Benatia ne trouvent la perle rare rapidement.