Amputé de son leader défensif Leonardo Balerdi depuis la fin du mois de mars, l’Olympique de Marseille a sombré défensivement ces dernières semaines et sa prestation face à Montpellier n’a pas été totalement rassurante ce samedi malgré la victoire (5-1). Face à l’absence d’axiaux de métier, Roberto De Zerbi semble tout de même avoir trouvé une solution temporaire.

L’entraîneur marseillais le martèle depuis près d’un mois : la blessure de Leonardo Balerdi lui donne des maux de tête. Avec le seul Derek Cornelius comme défenseur central de métier valide au sein du groupe, le natif de Brescia n’a pas d’autres choix que de bricoler. Face à Toulouse, lors de la journée qui a suivi la blessure de l’Argentin, RDZ avait décidé de titulariser Amir Murillo, Geoffrey Kondogbia et donc Derek Cornelius et l’OM avait montré de gros signes de fragilité.

“Sans Balerdi, on n’a pas de défenseur rapide. Quand il n’est pas là, l’équipe change. On sait qu'il y a peu de défenseurs dans l'équipe actuellement, tout le monde doit faire quelque chose en plus. On peut jouer à 3, à 4 ou 5. Mais à 4, qui je peux aligner ? Nous n'avons qu'un défenseur, qui est Cornelius“, expliquait De Zerbi.

Malgré le peu de cartouches à sa disposition, le technicien italien a tout de même décidé de changer les choses après le duel face au Téfécé en titularisant Ulisses Garcia, latéral de formation, dans un rôle d’axial gauche à Monaco. Malgré la défaite, l’international suisse a été l’un des plus en vue. Il a confirmé ce samedi, face à la lanterne rouge de Ligue 1.

Garcia, prêt à devenir le pendant de Murillo à gauche ?

Impliqué sur l’ouverture du score après avoir obtenu le penalty transformé par Mason Greenwood à la 9ème minute, il a également délivré une passe décisive sur le but du 4-0 inscrit par Jonathan Rowe peu avant le dernier quart d’heure. Hormis ces deux actions, il a globalement amené un vrai plus offensivement par ses débordements et sa vitesse, ce que n’est pas capable de faire Derek Cornelius.

En dehors de ses qualités de contre-attaquant, l’ex-joueur des Young Boys de Berne apporte une rapidité que n’ont pas Kondogbia et le Canadien, ce qui permet au bloc marseillais de gérer un peu mieux la profondeur, même si tout n’est évidemment pas parfait. On sent en effet qu’une certaine fragilité est toujours présente et qu’il en faudrait peu pour faire vaciller l’arrière-garde phocéenne, notamment avec des attaquants très vifs.

Il n’en demeure pas moins que, dans une période avec aussi peu de certitudes, avoir un joueur capable de s’adapter aussi rapidement à un nouveau poste et de contribuer de cette manière ne peut être qu’un plus pour Roberto De Zerbi. Après la rencontre, Ulisses Garcia a d’ailleurs semblé très heureux de sa performance face aux Héraultais.

“Je suis très content d’avoir joué un premier match à ce poste à Monaco, et d’y rejouer ce soir en étant décisif, a confessé le défenseur de 29 ans. Gagner ce match nous fait beaucoup de bien pour le moral et la confiance. Je pense que c’était très important pour nous“, a confié le passeur décisif en zone mixte.

Puisque Luiz Felipe se fait désirer et ne pourra sans doute pas contribuer d’ici à la mi-mai, voir Garcia répondre présent à ce poste est une bonne nouvelle. Le natif d’Almada va peut-être devenir doucement le pendant d’Amir Murillo, qui a totalement apprivoisé son rôle au sein de la défense à trois. Les prochains duels face au Stade Brestois et à Lille donneront encore davantage de réponses. Leonardo Balerdi, de son côté, devrait être de retour, a minima, pour le déplacement à Pierre Mauroy.