En fin de cycle et sur le point de boucler une saison bien moins réussie que les précédentes, Manchester City s'apprête à vivre un mercato charnière pour son futur. La direction devra faire les bons choix, notamment sur la question des jeunes joueurs, qui n'ont pas vraiment été à la fête ces derniers mois.

Depuis la fin du mois de mars, Manchester City a repris du poil de la bête en signant quatre victoires et un match nul en Premier League pour lui permettre de se réinstaller dans le Top 5, synonyme de qualification directe pour la Ligue des Champions. Les hommes de Pep Guardiola se sont également imposés à Bournemouth ainsi qu'à Nottingham Forest pour décrocher un ticket pour la finale de la FA Cup.

Pour autant, cette embellie ne va pas changer la stratégie du club au cours de la prochaine intersaison, à savoir réaliser un grand ménage pour repartir sur un nouveau cycle. Les premières pierres ont d'ailleurs été posées durant l'hiver avec l'arrivée de six recrues, toutes âgées de moins de 25 ans. Mais dans cette volonté de rajeunir l'effectif, qu'en est-il des pépites de l'effectif, comme Nico O'Reilly ou James McAtee ?

Le mea culpa de Guardiola

Avec respectivement 7 et 13 matchs de Premier League disputés, O'Reilly (milieu offensif surtout utilisé comme latéral gauche) et le milieu offensif McAtee se sont longtemps vus octroyer un temps de jeu limité avant une hausse récente. Une décision que regrette visiblement Pep Guardiola, comme il a l'a expliqué jeudi en conférence de presse.

“Maintenant, je me demande pourquoi Nico O'Reilly n'a pas joué en novembre, décembre, janvier, février… ni James McAtee . J'aurais dû le faire ! À ce moment-là, je me suis dit qu'ils n'étaient peut-être pas prêts, et maintenant, regardez ce qui s'est passé. Ils sont prêts, c'est pour ça qu'ils jouent…” a lancé le technicien espagnol.

Cette explication remet également en cause certains choix du mercato hivernal, dans la mesure où les deux hommes ont été plus utiles que les recrues du mois de janvier sur la deuxième moitié de saison. Si les deux joueurs avaient été lancés plus tôt, les choix de la direction auraient sans doute été différents.

Même si Pep Guardiola a récemment déclaré qu'il “l'aime beaucoup et qu'il aimerait qu'il reste”, James McAtee (dont la valeur s'élève à 18 M€) souhaite avoir un rôle plus important la saison et pourrait donc mettre les voiles cet été. Titularisé lors des 6 derniers matchs, Nico O'Reilly, valorisé à 7 M€, va sans doute lui aussi s'interroger sur son avenir dans les prochaines semaines, même si son entraîneur semble davantage compter sur lui.

Pour rappel, le premier dispose d'un contrat courant jusqu'en juin 2026, alors que le second est lié avec les Citizens jusqu'en 2028.