Avec le départ de Pep Guardiola de Manchester City, c’est toute une ère qui se referme sur l’Etihad Stadium. L’Espagnol laisse derrière lui un palmarès exceptionnel, mais aussi quelques dossiers moins glorieux sur le mercato.

Jack Grealish, recruté pour 114 millions d’euros en 2021 dans ce qui représentait alors le transfert le plus cher de l’histoire de la Premier League, en est le symbole le plus visible : l’ailier anglais a été envoyé cette saison en prêt à Everton après quatre années en demi-teinte. Un passage décevant qui invite à revisiter les recrutements manqués de Pep Guardiola, de Barcelone à Manchester City, où il s’est montré particulièrement dépensier, en passant par le Bayern Munich.

10. Nolito (Manchester City, 16 M€)

Guardiola connaissait Nolito depuis son passage avec la réserve du Barça. Il l’a recruté en provenance du Celta Vigo lors de sa première fenêtre des transferts avec les Citizens. Le saut vers l’Angleterre s’est révélé trop grand pour Nolito, révélé sur le tard en Liga. Il a inscrit un doublé dès son deuxième match de Premier League, puis s’est effacé. Il s’est aussi illustré pour de mauvaises raisons en se plaignant du climat mancunien, affirmant qu’il avait changé la couleur de la peau de sa fille. Il n’a disputé qu’une seule saison, avec 9 titularisations en Premier League et 4 buts, avant de rejoindre Séville.

9. Martin Caceres (Barcelone, 16 M€)

Premier transfert de Guardiola en tant qu’entraîneur, et l’un de ses moins bons. Caceres est arrivé de Villarreal, mais n’était que le quatrième choix en défense centrale. Il n’a disputé que 8 matchs de Liga, dans lesquels le Barça n’a remporté que 4 victoires, un bilan médiocre pour une équipe championne d’Espagne cette saison-là. Il n’a pas joué une seule minute en finale de la Ligue des champions, Guardiola préférant aligner Yaya Touré en défense centrale. Conclusion : un départ vers la Juventus à l’issue de la saison.

8. Medhi Benatia (Bayern Munich, 25 M€)

Medhi Benatia s’était imposé comme un défenseur central solide et buteur à la Roma, mais ne s’est pas épanoui à Munich. En deux saisons, il n’a participé qu’à 24 matchs de Bundesliga et a commis plusieurs erreurs fatales : expulsion en Ligue des champions contre Manchester City, et des erreurs lors des matches à élimination directe face au Barça. Le verdict a été sans appel : un départ vers la Juventus après sa deuxième saison.

7. João Cancelo (Manchester City, 68 M€)

João Cancelo a indéniablement du talent, mais aussi une personnalité explosive qui a finalement fracturé sa relation avec Guardiola. Après deux excellentes saisons et deux titres de Premier League (2020-21 et 2021-22), des conflits répétés et des problèmes de comportement (notamment le port d’un casque audio pendant des réunions d’équipe) ont précipité son départ. Il a été prêté au Bayern puis au Barça avant d’être vendu en Arabie saoudite en 2024.

6. Claudio Bravo (Manchester City, 19 M€)

Guardiola n’a pas hésité à écarter Joe Hart, lui reprochant ses lacunes techniques avec le ballon, pour lui préférer Bravo. Apprécié à Barcelone, le portier chilien a eu toutes les peines du monde en Premier League. Des erreurs contre Manchester United et en Ligue des champions face au Barça l’ont conduit à perdre sa place de titulaire cinq mois seulement après son arrivée. Il est néanmoins resté à Manchester City pendant quatre saison, jusqu’en 2020 et y a connu quelques succès comme remplaçant.

5. Dmytro Chyhrynskyi (Barcelone, 25 M€)

Le défenseur ukrainien a rejoint le Barça pour renforcer une défense auréolée du triplé, mais son profil ne correspondait pas au style de jeu du club catalan. Il n’a accumulé que 851 minutes de jeu et a été régulièrement sifflé par le public. Il est reparti au Shakhtar Donetsk dès la saison suivante, avec une moins-value de 10 M€.

4. Jack Grealish (Manchester City, 114 M€)

Le recrutement le plus onéreux de Guardiola, et seulement une vraie bonne saison sur quatre. Grealish a joué un rôle appréciable dans le triplé, mais son mode de vie après les victoires, notamment des célébrations très arrosées, ont agacé l’entraîneur. Très peu utilisé durant les deux dernières saisons avant son prêt à Everton, il affiche un maigre bilan de 17 buts et 23 passes décisives en 157 matchs. Guardiola a récemment réalisé un mea culpa au sujet de Grealish, concédant : “Je ne l’ai peut-être pas aidé”.

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Pep Guardiola donne ses instructions à Jack Grealish. Crédits photo : IconSport

3. Kalvin Phillips (Manchester City, 48 M€)

Arrivé auréolé de ses performances à Leeds et en sélection anglaise, Phillips a mal débuté, à cause d’une blessure à l’épaule ayant nécessité une opération chirurgicale. Des questions sur son hygiène de vie se sont aussi posées après la Coupe du monde 2022. Il n’a été titularisé qu’à six reprises avant d’enchaîner les prêts à West Ham, Ipswich Town et Sheffield United.

2. Benjamin Mendy (Manchester City, 59 M€)

Recruté comme arrière gauche à prix record, Benjamin Mendy s’est blessé au genou dès son arrivée et a manqué de longs mois de compétition. À son retour, il n’était plus le même joueur, perdant peu à peu la confiance de son entraîneur et il également été critiqué pour son manque de rigueur. Suspendu en 2021 dans le cadre de graves accusations de viols, il a finalement été acquitté, mais cet épisode a définitivement terni sa carrière et il a quitté Manchester City en 2023.

1. Zlatan Ibrahimovic (Barcelone, 67 M€)

Zlatan Ibrahimovic avait du talent, mais aussi un ego incompatible avec Guardiola. Le vrai point de rupture est intervenu lorsque Messi a voulu évoluer en attaquant axial au Barça au détriment du Scandinave. Après l’élimination en Ligue des champions contre l’Inter, ancien club de l’attaquant suédois, celui-ci a lancé à Guardiola : « Va te faire f**re ! » Il a été prêté à l’AC Milan, puis finalement cédé avec une moins-value colossale de près de 40 M€.