Patrick Vieira, légende d’Arsenal, et José Mourinho n’ont jamais vraiment été amis. Mais avec le temps, et après avoir goûté lui-même au métier d’entraîneur, le regard du Français a changé sur le Special One, en passe de revenir au Real Madrid.

Alors que José Mourinho devrait revenir au Real Madrid, Patrick Vieira n’a pas seulement défendu l’entraîneur portugais comme une option crédible. Dans un entretien accordé à La Gazzetta dello Sport, le champion du monde 1998 est allé plus loin, racontant un épisode précis remontant à l’Inter Milan qui, à l’époque, l’avait mis hors de lui, et qu’il considère aujourd’hui comme une véritable leçon.

« José Mourinho peut être l’homme qu’il faut pour le Real Madrid. Il sait gérer des champions. On ne s’entendait pas toujours, mais avec le temps j’ai réalisé qu’il avait raison. »

La mi-temps que Vieira n’a jamais oubliée

L’épisode remonte à mars 2009, lors d’un match de Ligue des champions entre Manchester United et l’Inter Milan. Vieira revenait de blessure et Mourinho lui avait promis une heure de jeu. « J’ai raté le marquage sur Vidic, qui a inscrit le but. À la mi-temps, j’ai vu les changements : je sortais, Muntari entrait », a-t-il raconté. Le lendemain, Vieira s’est rendu dans le bureau de l’entraîneur pour lui rappeler la promesse des 60 minutes. La réponse de Mourinho fut sans détour : « Tu n’as pas bien joué, je dois faire ce qui est le mieux pour l’équipe. »

Sur le moment, cette réponse l’avait mis en colère. Dix-sept ans plus tard, Vieira la cite en exemple de clarté et de courage de la part du technicien portugais. Et il reconnaît que, même s’il avait vécu ça comme un affront, l’entraîneur avait avancé un argument valable dans sa décision.

« Mourinho m’a dit ce que je ne voulais pas entendre. En tant qu’entraîneur aujourd’hui, je dis qu’il avait raison. »

Les relations tendues avec Mourinho ont finalement coûté à Vieira sa participation à la Coupe du monde 2010. Peu utilisé à l’Inter, le Français est parti en janvier de cette année-là dans l’espoir de décrocher une convocation pour le Mondial avec la France. « Je voulais jouer la Coupe du monde et je n’ai pas eu beaucoup d’opportunités sous Mourinho. De toute façon, je n’ai finalement pas été convoqué. Mais je devais essayer, je ne me serais pas pardonné de ne pas avoir essayé. » Si Vieira valide donc le retour du “Mou” au Bernabeu, ce n’est pas l’avis d’autres anciennes gloires, comme Guti, opposé au retour de Mourinho.