La Norvège a réalisé l’un des grands exploits de cette Coupe du monde 2026 en éliminant le Brésil 2-1 au MetLife Stadium ce dimanche. Si Erling Haaland a une nouvelle fois monopolisé les projecteurs avec un doublé en fin de match, le véritable héros de la soirée s’appelait Ørjan Nyland. Sans les interventions du gardien de 35 ans, la soirée aurait très probablement pris une toute autre direction.

Ørjan Nyland avait déjà livré de solides prestations dans cette Coupe du monde 2026, avec une mention spéciale pour la victoire 2-1 contre la Côte d’Ivoire, son meilleur match avant le huitième de finale, où il avait réalisé quatre arrêts, dont une parade décisive sur un coup franc dans la lucarne de Kessié à la 95e minute.

Mais c’est face au Brésil qu’il a atteint un tout autre niveau. Avant le match, il avait lancé un avertissement direct à la Seleção : « Nous savons que nous devons bien défendre, mais oui, au regard de ce que nous avons accompli ces deux ou trois dernières années et de ce que nous avons construit jusqu’ici, je suis très fier de mes partenaires défensifs, et nous savons que nous pouvons arrêter n’importe qui. » Il a tenu parole.

Dès la 13e minute, Nyland a arrêté un penalty de Bruno Guimarães. Dans la foulée, il a repoussé une frappe croisée de Martinelli, puis sorti le pied pour contrer une tentative de Vinicius Jr sur une perte de balle d’Odegaard en plein cœur de sa surface. En seconde période, il a capté un tir puissant de Rayan avant de réaliser une parade renversante dos au but pour empêcher Ajer de mettre accidentellement le ballon dans ses propres filets. Finalement battu par Neymar sur penalty dans les arrêts de jeu, il avait à ce stade largement rempli sa mission, et même au-delà.

Quel est le parcours en club de Nyland ?

Révélé en équipe première de Hodd, Nyland s’est imposé comme titulaire en 2010 avant d’être le héros de la victoire en Coupe de Norvège en 2012, brillant lors de la séance de tirs au but. Il signe ensuite à Molde en 2013, où il s’installe comme numéro un pendant deux saisons et remporte une deuxième Coupe de Norvège.

En 2015, il paraphe un contrat de quatre ans avec Ingolstadt, mais son passage reste discret, c’est seulement lors de sa dernière saison qu’il s’impose comme titulaire avec 33 matchs. Il arrive en Premier League à Aston Villa en 2018, mais perd définitivement sa place lors de sa deuxième saison avec l’arrivée de l’Argentin Emiliano Martinez. Il résilie son contrat en 2020, avant des piges courtes à Norwich City, Bournemouth et Reading.

Recruté par le RB Leipzig en 2022, il reste gravé dans les mémoires grâce à son dernier match avec le club : une passe décisive dans les arrêts de jeu pour Christopher Nkunku, un but qui a valu au Français le titre de meilleur buteur de la saison 2022/23. En août 2023, il rejoint le Séville FC libre au terme de son engagement. En Espagne, il retrouve une plus grande régularité lors de ses deux premières années, avant de perdre sa place de titulaire lors de la dernière saison avec l’arrivée en prêt d’Odysseas Vlachodimos, en provenance de Newcastle.

Un joueur libre qui va faire parler sur le mercato

La grande ironie de cette soirée au MetLife Stadium est que Nyland l’a vécue en tant que joueur libre. Séville avait officiellement annoncé son départ à l’expiration de son contrat fin juin, remerciant le Norvégien de 35 ans pour ses années de service et lui souhaitant bonne chance pour la Coupe du monde.

Ce statut de joueur libre, qui pouvait sembler fragilisant à l’entame du tournoi, pourrait bien se transformer en véritable atout. Après ses exploits au MetLife Stadium, les clubs devraient se bousculer pour lui soumettre des offres. Nyland lui-même a réagi avec la sobriété d’un homme habitué aux routes sinueuses : « C’est le match le plus important de ma carrière. C’est fantastique d’être ici, de pouvoir contribuer et d’être en quarts de finale. » Avant d’ajouter : « Tout le monde sait qui appeler quand il a besoin de quelqu’un. Je crois que je l’ai prouvé aujourd’hui. »

À 35 ans, Nyland est désormais l’un des gardiens libres les plus courtisés du marché estival, et l’un des plus improbables héros de cette Coupe du monde.