Éliminé en 8e de finale de la Coupe du monde 2026 avec le Brésil, Neymar ne remportera jamais le graal et rentre bredouille à l’issue de ce qui représentait probablement le dernier grand-rendez-vous de sa carrière. A 34 ans, le crack auriverde laisse la sensation d’un immense gâchis. Et pourtant…

« J’ai essayé, j’ai essayé… J’ai commencé mon Mondial dans ce stade, je le termine dans ce stade. C’est fini ». Par ces quelques mots, Neymar a fait ses adieux à la Coupe du monde et, probablement, à la Seleção. Son penalty, inscrit dans son style si caractéristique que tous tentent encore et toujours d’imiter, en toute fin de match contre la Norvège (2-1, 8e de finale) n’y changera rien, son Brésil est éliminé et ses rêves de sacre mondial s’envolent définitivement.

Le petit prince, une nouvelle fois en larmes au coup de sifflet final, ne sera donc jamais couronné roi. S’il est le meilleur buteur de l’histoire de la sélection auriverde (80 réalisations en 130 capes), le natif de Mogi das Cruzes restera dans l’imaginaire collectif comme le crack qui n’a pas réussi à rapporter de nouvelle étoile au pays, non convoqué en 2010, fauché en plein vol en 2014, puis éliminé prématurément en 2018, 2022 et donc 2026.

L’échec Mondial pèse lourd au moment de faire le bilan de Neymar

L’empreinte laissée sur la rétine à l’instant T renvoie aux blessures à répétition, aux provocations malvenues face à ses adversaires ou aux journalistes, à un train de vie jugé incompatible avec la carrière d’un footballeur professionnel de très haut niveau, à des excès, à un énorme gâchis, à une terrible déception… L’image du gamin que tout le Brésil avait découvert et appris à aimer à ses débuts à Santos a changé.

Brésil Neymar
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Et pourtant, le Ney n’a jamais ménagé ses efforts pour tenter de hisser son pays au sommet, comme l’avaient fait avant lui ses illustres prédécesseurs Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo & co. Il ne s’est jamais caché. Lors du Mondial 2014, à domicile, à tout juste 22 ans, il avait porté le poids de tout un peuple sur les épaules, un an après avoir remporté brillamment la Coupe des Confédérations. Et sans cette blessure en quarts de finale contre la Colombie, qui sait ce qui aurait pu se passer ?

Un transfert record, des coups d’éclat, des frasques et des blessures pour Neymar…

Neymar Jr. Barcelone
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Éblouissant vainqueur de la Ligue des Champions 2015 avec le FC Barcelone, aux côtés de Lionel Messi et Luis Suarez, il avait ensuite mené son Brésil à son premier titre de champion olympique, en 2016, à domicile à nouveau. Il y a dix ans déjà. Et depuis ces dix ans, l’impression qui reste est qu’il a toujours couru après sa meilleure version. Il y a eu des coups d’éclats, comme la célèbre remontada avec le Barça face au Paris SG au Camp Nou (6-1), dont il aura été l’acteur majeur en 2017.

Ses débuts à Paris – où il était arrivé comme un roi contre un chèque de 222 millions d’euros, faisant de lui le joueur le plus cher de l’histoire – avaient émerveillé tous les amoureux du football. Oui mais voilà, entre blessures, brouilles avec des partenaires, avec des entraîneurs ou avec le public du Parc des Princes, déclarations tapageuses, envies d’ailleurs et bien d’autres, la passion s’était éteinte… Il n’aura jamais fait mieux au Ballon d’Or que ses 3es places en 2015 et 2017 et n’a plus connu le Top 10 du classement depuis cette date. Et son aventure à Al-Hilal ou son retour à Santos n’ont pas suffi à relancer le désir.

Nasser Al-Khelaïfi y Neymar Jr en PSG
Nasser Al-Khelaïfi y Neymar Jr en PSG (Icon Sport)

Quel avenir pour le Ney ?

Certes, l’annonce de sa convocation lors de la liste de Carlo Ancelotti pour le Mondial avait suscité une intense émotion au sein du peuple brésilien et, plus largement, chez tous les amoureux de football, qui espéraient pouvoir assister à la dernière danse triomphante du n° 10. Un fol espoir irrationnel au regard de la condition physique de l’intéressé, blessé à répétition durant les derniers mois. L’amour rend aveugle, la réalité l’a froidement rappelé…

Pour raviver une dernière fois la flamme, et tenter d’oublier cette nouvelle désillusion mondiale, Neymar va-t-il tenter un dernier challenge ? Les dernières rumeurs en date l’envoient en Major League Soccer ou au Mexique pour un nouveau défi balle au pied. Amateur de poker, l’Auriverde parviendra-t-il à nous surprendre une dernière fois pour balayer cette impression finale de flop que sa carrière ne mérite pas au regard des accomplissements et des émotions données ? To be continued…

Neymar santos
Neymar célèbre un but avec Santos. Crédit photo : Icon Sport