À la recherche d’un successeur à Lucas Stassin dont le départ n’a toujours pas été réglé, Saint-Etienne est annoncé sur les rangs pour l’attaquant béninois Andreas Hountondji, lequel suscite l’intérêt de deux formations européennes dans cette dernière ligne droite du mercato estival.

En tête de la Ligue 2 après deux victoires en deux matchs contre Sochaux et Clermont et opposé ce samedi soir à Grenoble, Saint-Etienne n’a toujours pas acté la vente de l’attaquant belge Lucas Stassin, susceptible de rebondir en Ligue 1 du côté de Strasbourg. Mais sans attendre le départ de l’ancien joueur de Westerlo, les Verts travaillent d’arrache-pied pour s’offrir les services d’un nouveau n°9 avant la fin officielle du mercato estival.

Alors que son nouveau coach Ian Cathro s’appuie principalement en ce tout début de saison sur Thierno Ballo et Irvin Cardona pour occuper la pointe de son attaque, le club du Forez a activé plusieurs dossiers. L’ASSE est ainsi citée parmi les 6 prétendants de l’attaquant espagnol Pablo Garcia et a aussi décidé, depuis quelques heures, de se positionner sur un ancien avant-centre du championnat de France évoluant désormais de l’autre côté de la Manche.

Selon les informations du journaliste Lorenzo Lepore, Saint-Etienne a affiché son intérêt pour Andreas Hountondji, l’international béninois de Burnley prêté la saison passée à St Pauli. Convoité par les Italiens de Frosinone, le buteur de 24 ans a semblé proche de rejoindre la Serie A sauf que la formation basée dans le Latium n’a à ce jour toujours pas trouvé le moindre accord avec les Clarets pour le transfert du natif de Montry, sous contrat jusqu’en juin 2028.

Hountondji de retour en L2 avec l’ASSE ?

Un stand-by qui incite aujourd’hui l’ASSE à débarquer sur la piste menant à l’ancien attaquant de Rodez, également courtisé par les Allemands de Schalke 04 pour une lutte à 3 qui se profile dans ces prochains jours. Se tourner vers Andreas Hountondji en vue de la succession de Lucas Stassin possède un avantage pour les Foréziens : le principal intéressé connaît parfaitement la Ligue 2, quittée à l’été 2024 après que le Stade Malherbe de Caen l’ait prêté à Rodez avant sa vente à Burnley pour 4 M€.

Auteur de 16 buts en 72 matchs de Ligue 2, Andreas Hountondji réalisait une très belle saison 2023-2024, conclue sur un bilan de 14 buts en 34 rencontres de championnat avant l’élimination du RAF en finale des plays-offs d’accession à la Ligue 1 contre… l’AS Saint-Etienne (0-2). Alors que ce mercato d’été a surtout été marqué par le recrutement de joueurs étrangers ne connaissant pas la Ligue 2, excepté le défenseur central de Guingamp Sohaib Naïr, Kilmer Sports Ventures prendrait moins de risques en attirant Hountondji.

Reste une interrogation. Deux ans après avoir quitté l’Hexagone, Andreas Hountondji acceptera-t-il de faire machine arrière en jouant de nouveau à l’étage inférieur malgré la perspective de porter le prestigieux maillot vert ?