Privé de nombreux joueurs, Saint-Etienne s’est qualifié dans la douleur pour son entrée en lice en Coupe de France, contre un club de quatrième division. Un succès étriqué qui confirme peut-être encore une fois les limites d’un effectif bien moins impressionnant sans ses recrues phares du dernier mercato estival.

L’AS Saint-Etienne a assuré l’essentiel en disposant ce dimanche des amateurs de Rumilly-Vallières (2-1), dans le cadre du 7e tour de la Coupe de France. Mais que la victoire des hommes d’Ian Cathro, menés au score, a été acquise dans la douleur. Opposé à une formation haut-savoyarde qui joue chaque week-end en quatrième division, le leader de la Ligue 2 s’en est sorti grâce à deux buts de Ben Old et Joao Ferreira.

Si les plus pessimistes ne retiendront que l’essentiel, la qualification pour le tour suivant, les observateurs et supporters du club stéphanois les plus durs et lucides y verront encore la confirmation d’un effectif plus limité qu’il n’y paraît. Pour le dire plus clairement : Saint-Etienne fait moins peur sans ses recrues du mercato d’été 2026 et leurs remplaçants ne donnent pas satisfaction. Ce que n’a pas caché le technicien écossais face aux médias.

À l’ASSE, une seule recrue phare majeure en Coupe de France

“J’attendais un peu mieux des joueurs qui ont démarré, c’est vrai. Il y avait des attentes autour de ceux qui ont démarré même si les matchs ne sont jamais simples, je m’attendais à mieux.” Premier constat : seuls deux renforts de l’intersaison ont été alignés dans le onze de départ contre Rumilly-Vallières. Et un seul titulaire en puissance, l’ailier gauche autrichien Thierno Ballo, le jeune gardien français Lucas Lavallée étant barré cette saison par Gautier Larsonneur et Mamour Ndiaye et ne pouvant donc pas être jugé en toute honnêteté.

Contraint de faire avec les moyens du bord en raison de la trêve internationale – Zuriko Davitashvili, Aron Csongvai, Mamour Ndiaye, Kévin Pedro, Sohaib Naïr, Marten-Chris Paalberg, Irvin Cardona, Augustine Boakye tous absents – et des blessures – Gautier Larsonneur, Tamar Svetlin et Paul Eymard sur le flanc – Saint-Etienne aura dû attendre l’entrée en jeu de l’une de ses recrues phares (Jakob Breum) pour forcer le verrou de la défense adverse.

Le mercato d’hiver pour boucher quelques trous ?

Comme le signe que l’ASSE ne pouvait gagner que grâce à l’un de ses nouveaux venus, et ce même contre une opposition certes vaillante mais limitée. Titulaire, l’attaquant anglais Joshua Duffus n’a pas fait la différence et a peut-être joué sa dernière chance avant le mercato.

Pour Ian Cathro, lequel a aligné très régulièrement Aron Csongvai, Sohaib Naïr, Jakob Breum et Thierno Ballo au point que ces quatre recrues fassent partie du Top 10 des Stéphanois les plus utilisés depuis le lancement de la saison 2026-2027, la crainte d’une grave blessure d’une recrue incontournable dans ces prochaines semaines est une donnée à prendre en compte.

Sur quels joueurs pourra-t-il s’appuyer en cas de souci ? Sur les revenants Chico Lamba et Mahmoud Jaber et sur certains jeunes prêts à franchir un cap comme les deux jeunes attaquants Lamine Sonko et Marten-Chris Paalberg. Mais ceux-ci seront-ils à la hauteur et auront-ils vraiment leurs chances dans l’opération montée en Ligue 1 ? Reste une option qu’il ne faut pas exclure, celle de voir Kilmer Sports Ventures procéder à quelques ajustements dans l’effectif en janvier 2027.