Ce samedi, Mehdi Benatia s’est signalé dans une longue interview, où l’ancien dirigeant a dit tout de son passage à l’OM. L’ancien dirigeant y a aussi montré ses limites.

Medhi Benatia n’a pas fait dans la langue de bois. Dans la nouvelle émission de Canal+, Menu Latour, l’ancien directeur du football de l’OM a vivement critiqué l’état d’esprit de certains joueurs du club phocéen, évoquant des éléments “vicieux”, “jaloux” et qui n’auraient pas “les couilles” d’assumer le maillot marseillais. Une sortie sans détour, et fidèle à son tempérament. Mais cette prise de parole invite aussi à regarder de plus près son propre bilan sur la Canebière.

Car si Mehdi Benatia a participé à attirer des joueurs de premier plan, comme Adrien Rabiot, Pierre-Emile Hojbjerg ou Mason Greenwood, son passage à l’Olympique de Marseille n’a pas permis d’installer un projet durable et stable. Et plusieurs épisodes interrogent sur sa gestion des crises.

Adrien Rabiot vs Roberto De Zerbi : le dossier qui résume les difficultés de Mehdi Benatia

L’affaire Adrien Rabiot reste sans doute la plus révélatrice. Après la bagarre avec Jonathan Rowe à Rennes, en août 2025, Mehdi Benatia explique avoir attendu pendant 48 heures un message du milieu de terrain, sans obtenir les excuses espérées avant la réunion disciplinaire. L’incident étant perçu comme inacceptable, la direction devait protéger l’institution en se débarrassant de son meilleur joueur… même si on peut noter que c’est plutôt Roberto De Zerbi qui a poussé au départ du Français : “À ce moment-là, lui, il a eu le sentiment qu’il perdait son vestiaire. ‘Moi je ne peux plus coacher ces deux mecs-là, ils ne m’ont pas respecté‘”, a affirmé le coach de Tottenham, selon l’ancien DS.

Or, perdre un joueur de cette dimension, quelques semaines après avoir fait de sa prolongation une priorité, constitue un échec sportif comme managérial : pour le bien sportif, et donc financier, du club, Mehdi Benatia ne pouvait-il convaincre l’Italien de conserver Adrien Rabiot, en lui expliquant que la bagarre était aussi une question de caractère, dans un vestiaire qui en a manqué le reste de la saison, dixit le dirigeant lui-même ? En effet, difficile, dès lors, de dénoncer le manque de personnalité de l’effectif sans penser à cet épisode. La confrontation physique n’a rien d’un exemple de courage, mais elle révèle au moins un tempérament que l’OM n’a pas su canaliser… tout en réclamant ce type de tempérament après les défaites, plus tard dans la saison.

Un management sous pression qui n’a pas toujours aidé l’OM

Le tempérament de Mehdi Benatia a pu être une force dans les négociations et le recrutement. Mais ce dernier a aussi parfois contribué à tendre davantage un environnement déjà sous pression. Récemment, L’Équipe a notamment rapporté le témoignage d’un proche d’un joueur : “La saison dernière, après une défaite, c’était la fin du monde. Lors du dîner d’après-match, si tu avais le malheur de sourire, et que Medhi Benatia te captait, il te brûlait vif du regard.” Le contraste avec Bruno Genesio, dont le calme a rassuré le groupe dans sa récente période difficile, mérite d’être souligné, en affirmant que c’est de ça dont a besoin l’OM, à cause de son environnement trop bouillant.

Tout n’est toutefois pas à mettre sur le compte de Mehdi Benatia. Dans son entretien, l’ancien défenseur affirme notamment avoir découvert au Koweït, en janvier 2026, l’ampleur des difficultés financières de l’OM. L’ex-dirigeant accuse Pablo Longoria de lui avoir caché la situation – “Il m’a menti” -, alors que Roberto De Zerbi espérait disposer de 30 M€ pour recruter un attaquant, et que le club devait au contraire faire rentrer de l’argent. Si cette version est exacte, les contraintes imposées au secteur sportif étaient importantes, et peuvent aussi expliquer la chute de la deuxième partie de saison.

Certes, Mehdi Benatia a des arguments pour défendre son bilan. Mais aussi de vrais points noirs : la gestion du vestiaire, de la défaite et de la pression environnante, la rupture avec Adrien Rabiot et l’échec du projet Roberto De Zerbi, malgré des moyens financiers longtemps importants, relevaient aussi de son périmètre. Sa franchise est appréciable, mais elle ne doit pas empêcher de rappeler que son passage à Marseille, malgré quelques belles réussites sur le marché des transferts, n’a pas été à la hauteur des ambitions affichées… et du service après-vente qu’en fait Mehdi Benatia.