Didier Digard plutôt que Pierre Sage pour remplacer Yannick Cahuzac sur le banc de touche de Lens. Le choix du club n’est pas anodin et renseigne aussi sur la mainmise de Jean-Louis Leca sur la trajectoire du RCL.

Selon les informations de L’Équipe, la nomination du nouvel entraîneur de Lens a fait l’objet d’un processus de décision “très politique”. Une expression qui en dit long sur les rapports de force au sein du club et, surtout, sur l’influence que conserve Jean-Louis Leca.

Le directeur sportif aurait pourtant pu sortir considérablement affaibli des derniers événements, et perdre justement de l’influence pour le choix du nouveau coach. Après avoir participé à l’arrivée de Dino Toppmöller, rapidement remercié par le dirigeant, l’ancien gardien avait également poussé pour installer Yannick Cahuzac, son ami, sur le banc, et alors que son arrivée annoncée lors de la saison précédente avait installer une incertitude et provoqué des remous. Or, cette deuxième décision s’est soldée par un nouvel échec.

Dans ces conditions, le retour de Pierre Sage, choix n°1 du président Joseph Oughourlian, aurait pu constituer une forme de désaveu pour Jean-Louis Leca.

Une nomination qui renforce les interrogations autour de Leca

Il n’en sera rien. L’ancien gardien de Bastia a visiblement pesé dans le choix de Didier Digard, qui figurait parmi ses options privilégiées. La proximité entre l’agent de Didier Digard et Jean-Louis Leca ajoute une dimension supplémentaire à cette nomination. D’autant que ce même agent travaille avec plusieurs joueurs importants de l’effectif du RC Lens : Florian Thauvin, le capitaine, ainsi qu’Ismaëlo Ganiou, Samson Baidoo et Mezian Mesloub, qui vont agiter le marché des transferts dans les prochains mois. Autant de dossiers qui donnent à cette relation une importance particulière dans l’écosystème artésien.

Il serait toutefois réducteur de considérer cette nomination uniquement sous l’angle des relations personnelles. Le RC Lens doit aussi composer avec une situation financière moins confortable après les départs de Dino Toppmöller et Yannick Cahuzac. Didier Digard présentait un avantage économique certain : libre de tout contrat, l’ancien coach du Havre et de Nice a accepté des conditions salariales compatibles avec les moyens du club. Le retour de Pierre Sage aurait impliqué des exigences financières et sportives plus importantes, notamment en matière de composition du staff.

Jean-Louis Leca joue gros avec le choix de Didier Digard

Mais cette économie réalisée pose une autre question : Lens a-t-il réellement privilégié la meilleure solution sportive ? Le profil de Pierre Sage, qui connaissait déjà l’effectif et avait réussi une saison exceptionnelle l’an dernier, offrait certaines garanties malgré un raté à Crystal Palace. En choisissant Didier Digard, la direction a préféré un autre projet, avec ses avantages mais aussi ses incertitudes, l’entraîneur ayant quitté viré du dernier de la L1 il y a deux semaines, et habitué à jouer le maintien depuis 2024.

Jean-Louis Leca ne manque pourtant pas de crédit. La saison précédente, conclue sur une deuxième place en Ligue 1 et une Coupe de France, a démontré la pertinence de nombreuses décisions prises dans la construction de l’effectif. Il serait injuste de l’oublier au moment de juger son travail.

Reste que le directeur sportif engage désormais une part importante de son avenir dans cette nomination. Après deux changements d’entraîneur infructueux, Jean-Louis Leca ne pourra probablement pas se permettre un troisième échec, surtout si Didier Digard ne parvient pas rapidement à redresser la situation, alors que Lens est e de L1. L’influence du DS est intacte, mais celle-ci s’accompagne désormais d’une responsabilité immense. À Lens, Leca a peut-être conservé son pouvoir, mais le dirigeant joue aussi très gros.