Très en vue mardi contre le FC Porto (2-0) en Ligue des champions pour sa première titularisation avec Manchester City, Ayyoub Bouaddi confirme les promesses placées en lui. Mais la prudence reste de mise pour la recrue de 18 ans.

Manchester City a été l’une des équipes les plus dominantes du football européen durant l’ère Pep Guardiola, qui a glané six titres de Premier League, trois FA Cups et une Ligue des champions en dix ans. Le technicien catalan avait le don de renouveler les rouages de son équipe au bon moment, en remplaçant les éléments essentiels par des profils capables de faire mieux encore.

Ces dernières années, plusieurs figures majeures ont quitté l’Etihad, dont Kyle Walker, John Stones et Kevin De Bruyne. Mais le départ le plus lourd de conséquences reste celui qui a suivi le propre départ de Guardiola : le vainqueur du Ballon d’Or 2024, Rodri, a signé au Barça.

L’Espagnol était absolument central dans le dispositif de Manchester City, comme en témoigne le bilan catastrophique du club durant sa longue absence sur blessure (ligament croisé et ménisque). L’ex-latéral droit des Skyblues (2014-2017), Bacary Sagna, a expliqué comment Manchester City pourrait se relever de cette perte.

Sagna désigne Bouaddi comme successeur de Rodri

Manchester City a recruté cet été Elliot Anderson, Enzo Fernandez et Ayyoub Bouaddi pour renforcer son milieu de terrain sous les ordres du nouvel entraîneur Enzo Maresca. Sagna estime que Bouaddi est le candidat le plus sérieux pour, à terme, combler le vide laissé par Rodri. Le jeune Marocain a brillé face à Porto mardi en Ligue des champions.

«Rodri est le meilleur au monde en ce moment, à ce poste», a estimé Sagna en exclusivité auprès de nos confrères de Sports Mole. «Ce ne sera pas facile de le remplacer. On a vu l’effet de sa blessure et l’impact que ça a eu sur l’équipe. Ce sont des grands joueurs, bien sûr.»

«Bouaddi est un joueur en devenir et il sera probablement l’un des meilleurs au monde. Mais il n’en est pas encore là. Il a encore beaucoup à apprendre.»

«Il vient d’arriver en Premier League. La Premier League, ce n’est pas, une fois de plus, la Ligue 1. Vous avez moins de temps avec le ballon pour réfléchir. Vous devez être physiquement prêt. Je place de grands espoirs en lui, parce que c’est un joueur extraordinaire et il est encore jeune. Il est encore tellement jeune.» Reste à savoir si Bouaddi, fort de son match contre Porto, pourrait enchaîner une deuxième titularisation au très haut niveau à l’occasion du derby de Manchester dimanche (infos TV à retrouver dans nos programmes matches de foot).

Manchester City a peiné sans Rodri

Rodri a passé sept saisons à Manchester City, s’imposant comme la pièce maîtresse tactique du dispositif de Guardiola : métronome balle au pied et premier rempart contre les attaques adverses. Il compte quatre titres de Premier League, trois EFL Cups, deux FA Cups et une Ligue des champions.

Son absence lors de la saison 2024-25 (blessure aux ligaments croisés) avait plongé les Skyblues dans une crise inédite, conclue par une troisième place en Premier League à 13 points de Liverpool, une élimination en play-offs de Champions League par le Real Madrid, et une défaite en finale de FA Cup contre Crystal Palace.

À son retour la saison suivante, City a de nouveau connu des difficultés par intermittence, Rodri n’ayant pas immédiatement affiché son meilleur visage, avant de retrouver son niveau optimal lors de la Coupe du monde 2026 avec l’Espagne.