Arsenal s’est facilement imposé face à Ipswich Town (4-2) à l’occasion du troisième tour de la Carabao Cup, mardi soir. Un match qui a permis à la jeune pépite des Gunners de se révéler.

Finaliste de la compétition la saison dernière – avec une défaite 2-0 face à Manchester City en finale encore dans les mémoires – Arsenal entend cette fois aller au bout et a bien commencé sa mission. Jurriën Timber a été ménagé par précaution, mais la soirée a révélé un prodige : Max Dowman, auteur d’un doublé qui lui a valu tous les éloges de Mikel Arteta. Noni Madueke et Mikel Merino ont également marqué pour parachever la qualification.

«Incroyable. Il est imprévisible, il peut partir dans les deux sens, tellement fluide, vraiment agréable à regarder», a apprécié l’entraîneur des Gunners devant les médias.

A 16 ans, Dowman égale un record de Rooney

Selon les données d’Opta, Dowman, pur produit du centre de formation, est seulement devenu le deuxième joueur de 16 ans à inscrire un doublé lors d’un match toutes compétitions confondues avec un club de Premier League. Le premier à avoir accompli cet exploit était Wayne Rooney, qui avait réussi la même performance pour Everton contre Wrexham en 2002.

Sur ses deux réalisations, Dowman a d’abord lancé les siens d’une action individuelle remarquable, éliminant les défenseurs adverses avant de conclure avec sang-froid. Son deuxième but a témoigné de la même assurance, avec un tir chirurgical au ras du poteau.

Récemment qualifié de “joueur spécial” par la légende Ryan Giggs, Dowman a par ailleurs établi un autre record : il est devenu le premier joueur à inscrire un doublé sous les couleurs d’Arsenal avant d’avoir soufflé ses 17 bougies, une performance tout simplement remarquable.

Quelle place pour Dowman dans l’effectif d’Arsenal cette saison ?

Le jeune attaquant avait disputé 13 rencontres avec Arsenal la saison dernière, mais avait été limité à des rôles de remplaçant depuis le début de cet exercice, avant cette soirée en Carabao Cup. S’imposer durablement dans un effectif aussi compétitif reste un défi colossal pour un joueur aussi jeune. Si son talent est incontestable, Dowman a encore besoin d’un encadrement technique et tactique approfondi, et Arsenal ne cherchera pas à précipiter son développement.