Titularisés ce vendredi contre les Suisses du FC Sion en amical (5-1), Marten-Chris Paalberg et Joshua Duffus se trouvent confrontés à une rude concurrence avec l’AS Saint-Etienne. Est-ce à dire que les deux attaquants feront leurs valises lors du prochain mercato hivernal ?

En tête de la Ligue 2, Saint-Etienne a profité de la trêve internationale pour disputer un match amical, ce vendredi, face aux Suisses de Sion. Une rencontre conclue par une large victoire des hommes d’Ian Cathro (5-1) durant laquelle le coach écossais, privé de nombreux joueurs pour cause de trêve internationale, a été contraint et forcé de procéder à une large revue d’effectif.

En l’absence notamment de Zuriko Davitashvili et Irvin Cardona, les Verts auront titularisé Marten-Chris Paalberg et Joshua Duffus en pointe. Deux éléments offensifs au temps de jeu nul, pour le premier, et restreint, pour le second, depuis le début de la saison 2026-2027 et qui auront profité de cette opposition pour obtenir un peu de temps de jeu.

Duffus, 0 titularisation et 1 but cette saison

Débarqué à l’ASSE au cours de l’hiver 2026 pour un montant de 900 000 €, l’attaquant estonien aura participé à la première période avant de céder sa place. Impliqué sur deux buts, le joueur de 17 ans attend toujours de disputer sa première rencontre avec l’AS Saint-Etienne. Et pour cause : ce match contre les Suisses de Sion marquait son retour sur les terrains après une blessure au genou.

De son côté, l’attaquant anglais aura joué l’intégralité du match et s’est plutôt montré à son avantage. À l’origine du penalty sur le 5e but stéphanois, l’ancien membre des équipes de jeunes de Brighton and Hove Albion ne compte aucune titularisation lors des sept premières journées de Ligue 2. Et bien que buteur face à Montpellier le 5 septembre dernier (3-1), l’espoir de 21 ans n’a honoré que 172 minutes soit une moyenne de 25 minutes/match.

L’ASSE va-t-elle prêter Paalberg en janvier ?

Arrivé libre dans le Forez à l’été 2025, le numéro 17 forézien doit prendre son mal en patience mais subit de plein fouet le renouvellement limité de Cathro, lequel continue de faire pleinement confiance à Thierno Ballo et Irvin Cardona pour un résultat plus que satisfaisant – 8 buts et 6 passes à eux deux. Est-il légitime de s’interroger sur leur avenir à court terme avec l’ASSE ?

S’il paraît peu probable de voir Paalberg à l’œuvre, le staff stéphanois devra sans doute continuer à donner sa chance à Joshua Duffus, d’autant plus en l’absence du Belge Lucas Stassin prêté avec option d’achat au FC Séville jusqu’en fin de saison. Un prêt de l’Estonien en janvier ressemble à une option crédible, bien moins pour Duffus qui constitue une alternative en cas de blessure longue durée d’un titulaire.