Steven Gerrard a encensé le jeune joueur qui a égalé un de ses records en Ligue des champions en contribuant à la spectaculaire victoire 6-3 de Liverpool sur la pelouse du LASK mercredi.

Formé au club et retenu cet été par Andoni Iraola, Lewis Koumas (21 ans) a ponctué sa quatrième titularisation avec l’équipe première de Liverpool par une passe décisive en première période pour Bradley Barcola, auteur d’un triplé, avant d’inscrire le sixième but de la soirée, dans une seconde période où le LASK a réagi en marquant trois buts.

Sa passe a nécessité un joli geste technique dans la surface pour offrir à Barcola une belle frappe, avant que le jeune attaquant ne s’offre lui-même un but d’un tir entre les jambes du gardien. Koumas est seulement le deuxième joueur de l’histoire de Liverpool âgé de 21 ans ou moins à marquer et à délivrer une passe décisive lors d’un même match de Ligue des champions, après l’ancien capitaine Gerrard contre le Dynamo Kiev en octobre 2001 (également à 21 ans).

Revenant sur cette soirée mémorable en Autriche, Koumas a déclaré aux journalistes : « C’est une bonne victoire, mais avant tout, c’était la réaction après le dernier match (la défaite 3-0 en Premier League contre Manchester City) pour essayer de rebondir. Je pense qu’on l’a bien fait et on doit essayer de s’appuyer là-dessus pour le week-end. »

« [Mon but] résume tout, honnêtement ! C’est agréable de marquer dans cette compétition, le plus haut niveau du football. Je suis vraiment content. Jeremie [Frimpong] s’est dégagé du pied et a centré, et le ballon a rebondi. Je me suis juste concentré sur le contact et sur le fait de cadrer. J’ai réussi, et ça est passé entre les jambes [du gardien]. »

Koumas se met en évidence à Liverpool, Gerrard le couvre d’éloges

Koumas, qui s’est aussi vu refuser deux buts pour hors-jeu, a ajouté : « Je pense que c’est important pour un attaquant… on ne peut pas ruminer les occasions manquées ou celles qu’on ne transforme pas. Les deux étaient hors-jeu et j’attendais simplement la suivante, et elle est arrivée très tard. C’est pour ça qu’il est important de garder la tête froide. »

Koumas a enchaîné une deuxième titularisation consécutive sous les ordres de l’entraîneur Andoni Iraola, après ses débuts comme titulaire en Premier League comme avant-centre lors de la défaite 3-0 contre Manchester City le week-end dernier. Bien qu’il n’ait pas pu aider Liverpool à marquer à cette occasion, Gerrard a été impressionné par les efforts offensifs du jeune joueur et estime qu’il mérite une place dans le groupe professionnel.

Invité de The Overlap Daily, Gerrard s’est montré élogieux : « J’ai grandi dans l’académie de Liverpool avec son père. Son père était un joueur formidable, gaucher et droitier, un milieu de terrain différent, Jason Koumas. J’ai passé de superbes journées avec lui quand on était jeunes, quand le football était un plaisir, avant que ça devienne sérieux. Un joueur incroyable, une grande famille. Je suis ravi pour lui, et je suis un gars de l’académie. »

Gerrard : « Il y a un avenir pour Koumas à Liverpool »

« J’adore voir des jeunes saisir les occasions qu’on leur donne, et lui a été jeté dans le grand bain. Je sais qu’il a eu quelques petites poignées de minutes, mais dimanche, c’était Manchester City à domicile. Quel match pour une première titularisation en Premier League, et vous savez quoi, il s’est fait honneur, il a fait honneur à l’académie.

« Il a été un peu brouillon par moments, donc il y a beaucoup de choses à travailler, beaucoup de potentiel. Mais en termes de retrousser ses manches, d’être présent, de se battre pour son équipe, de représenter les supporters, de représenter l’académie, il n’avait pas l’air d’un joueur de l’académie, il a joué comme un homme. »

« Je suis fier de lui, vraiment. Je suis ravi qu’il ait saisi sa chance, et ce qu’il m’a montré en tant que supporter de Liverpool hier, c’est qu’il peut faire partie de ce groupe à l’avenir, parce qu’il va progresser. Et si on met autour de lui les bons coachs, qui ne se contentent pas de le laisser faire partie d’une équipe, mais le font progresser individuellement et le laissent faire partie de notre effectif, je pense qu’il y a un avenir pour lui. »

Avec Alexander Isak, Cody Gakpo et Hugo Ekitiké actuellement blessés, Koumas pourrait être titularisé une nouvelle fois en attaque à Brentford, en Premier League samedi. Toutes les infos pour regarder cette rencontre sont à retrouver dans nos programmes matches de foot.