Très critiqué depuis son arrivée à Tottenham, Mateus Fernandes vient de briller contre Chelsea. Roberto De Zerbi s’agace déjà du retournement général.

Roberto De Zerbi n’a pas vraiment apprécié la vitesse à laquelle l’opinion a changé autour de Mateus Fernandes. Recruté pour environ 99 M€ l’été dernier, le milieu portugais avait connu des débuts difficiles à Tottenham avant de livrer une prestation très convaincante contre Chelsea. De quoi faire naître certaines comparaisons avec Luka Modric, au grand agacement de son entraîneur.

« Maintenant, il est comme Luka Modric »

« Il y a deux semaines, Mateus Fernandes était une recrue désastreuse, un joueur désastreux qui n’avait pas assez de qualité », a lâché De Zerbi en conférence de presse. Le technicien italien a ensuite ironisé sur le changement de perception après un seul match réussi : « Maintenant, vous changez d’avis et il devient un grand joueur comme Luka Modric. »

Contre Chelsea, Fernandes a effectivement pesé lourd dans le jeu des Spurs. Il a notamment terminé la rencontre en tête de plusieurs catégories statistiques, dont les actions avec le ballon, les passes réussies et les passes menant à une frappe.

De Zerbi voit un énorme potentiel chez Fernandes

Au-delà de l’ironie, De Zerbi continue surtout d’afficher une très grande confiance dans son milieu de 22 ans. L’entraîneur italien avait joué un rôle déterminant dans son recrutement à Tottenham, allant jusqu’à promettre à ses parents qu’il serait comme un « deuxième père » pour leur fils durant son adaptation. « Il était déjà un très bon joueur avant Chelsea et il reste le même après Chelsea », a-t-il insisté, avant d’ajouter qu’il pouvait devenir « l’un des meilleurs milieux d’Europe dans un futur proche ».

Le coach de Tottenham estime toutefois que Fernandes possède encore deux aspects de son jeu à améliorer. Il refuse donc aussi bien les jugements négatifs définitifs de ses débuts que l’emballement provoqué par une seule grosse performance. De Zerbi avait lui-même critiqué publiquement le Portugais après une prestation décevante contre Aston Villa en septembre.

Pour De Zerbi, le fond du dossier n’a finalement pas changé : Tottenham a recruté un joueur qu’il considère comme capable d’atteindre le très haut niveau. Le match contre Chelsea n’a fait que rappeler plus brutalement pourquoi le club avait consenti un investissement aussi important.