Balayé le weekend dernier par Guingamp au Roudourou, Saint-Etienne n’a concédé que sa deuxième défaite de la saison et reste aux commandes de la Ligue 2. Mais cette lourde défaite interroge sur la véritable qualité de l’effectif à disposition d’Ian Cathro.

Dominé dans des proportions inattendues à Guingamp samedi dernier (0-3), Saint-Etienne a subi en terre bretonne sa deuxième défaite de la saison 2026-2027. Un revers sans trop de conséquences au classement de la Ligue 2, que les Verts coachés par Ian Cathro dominent toujours avec une longueur d’avance sur Montpellier. Mais il n’en fallait pas davantage pour que certaines voix commencent à s’élever sur la qualité réelle de l’effectif de l’ASSE, et ce alors que le mercato d’été 2026 orchestré par Kilmer Sports Ventures faisait jusque-là consensus.

8 titulaires indiscutables à l’ASSE, un turnover limité

Sur X, l’insider Mohamed Toubache-Ter a donné un avis tranché sur les forces en présence… ou plutôt ses faiblesses. “Je trouve que cette équipe manque d’un banc solide.” En d’autres termes, la qualité des joueurs alignés sur le banc des remplaçants est sans commune mesure avec le onze de départ aligné chaque weekend par le manager écossais. Un constat s’impose : le successeur de Philippe Montanier s’appuie très souvent sur la même ossature. 4 joueurs ont été titularisés à chacune des 11 premières journées – Kévin Pedro, Aron Csongvai, Augustine Boakye, Maxime Bernauer.

4 autres tauliers du groupe ont connu 10 titularisations : Sohaib Naïr, Julien Le Cardinal, Irvin Cardona et Thierno Ballo. En résumé, Ian Cathro compte sur 8 joueurs à au moins 10 titularisations. Et encore, la blessure de Gautier Larsonneur a empêché son gardien numéro 1, depuis remplacé par Mamour Ndiaye, de disputer tous les matchs. L’entraîneur écossais a donc plutôt tendance à faire confiance à un groupe restreint de cadres, tout en ajustant certains postes selon les rencontres et les disponibilités. Un manque de profondeur souligné par l’ancien milieu Jérémy Clément, celui déplorant qu’il manquait un attaquant de surface.

Avec le jeune attaquant estonien Marten-Chris Paalberg, toujours aucune minute de jeu, et l’avant-centre anglais Joshua Duffus, zéro titularisation mais qui “impressionne par son travail”, l’ASSE dispose de solutions offensives pour s’éviter de passer à l’action en janvier 2027, un attaquant de L1 étant surveillé.

L’arrivée d’un latéral gauche priorité de l’hiver ?

En revanche, le poste de latéral gauche apparaît comme LE chantier potentiel. Ben Old, ailier de formation, s’est installé dans ce rôle sans disposer d’un véritable concurrent spécialiste. Face à Nantes, ses limites offensives ont été mises en évidence et Ian Cathro a dû envisager des solutions de remplacement avec Chico Lamba ou Maxime Bernauer.

Un recrutement à ce poste permettrait donc d’apporter une véritable concurrence et de ne pas dépendre d’une seule solution. Enfin, les blessures rappellent l’importance de disposer de doublures fiables. Gautier Larsonneur et Tamar Svetlin sont toujours indisponibles, tandis que Mahmoud Jaber et Chico Lamba venaient de retrouver le groupe. Ces absences peuvent peser sur les choix du technicien écossais, même si elles ne justifient pas automatiquement des recrutements supplémentaires.

Il existe donc plusieurs arguments en faveur d’un recrutement en janvier 2027. L’ASSE ambitionne de retrouver la Ligue 1 et ne peut pas se permettre de voir sa dynamique fragilisée par quelques absences. D’autant que Ian Cathro lui-même expliquait en septembre avoir besoin d’un groupe de 15 à 25 joueurs compétitifs pour traverser une saison.

Néanmoins, les dirigeants de Kilmer Sports Ventures devront aussi tenir compte de l’équilibre financier et des possibilités offertes par le marché hivernal. Six joueurs ont déjà été recrutés durant l’été 2026 et l’entraîneur estime avoir construit une base solide. Aucun plan de recrutement hivernal précis n’a pour l’instant été officiellement confirmé.