James Trafford a très mal vécu son manque de temps de jeu à Manchester City. Le gardien anglais explique pourquoi un départ était devenu nécessaire.

Le retour de James Trafford à Manchester City devait marquer une nouvelle étape dans sa carrière. Après deux saisons réussies à Burnley, le gardien formé chez les Citizens espérait s’imposer à l’Etihad. Mais l’arrivée de Gianluigi Donnarumma dans les dernières heures du mercato a complètement bouleversé la hiérarchie, au point de le pousser vers la sortie un an plus tard.

« On se perd quand on ne joue pas »

Trafford n’a pas cherché à minimiser ce qu’il a ressenti durant cette période. « Quelle sensation horrible, horrible. Ne pas jouer », a-t-il confié à BBC Sport. Le gardien explique avoir régulièrement appelé ses proches pour évacuer sa frustration lorsque les semaines sans match s’accumulaient.

La situation était devenue suffisamment pesante pour influencer directement son avenir. « J’avais besoin de jouer régulièrement cette saison pour mon propre bien-être mental. On se perd quand on ne joue pas », a-t-il ajouté. Trafford estimait aussi devoir retrouver un statut de titulaire pour continuer à progresser et se rapprocher de ses objectifs internationaux.

Un départ nécessaire, mais pas de regrets

L’Anglais refuse pourtant de résumer son passage à Manchester City à un échec. Malgré son faible temps de jeu en Premier League, il a participé aux parcours victorieux en Coupe de la Ligue et en FA Cup, avec plusieurs clean sheets à la clé.

« Il y a eu des moments où j’étais vraiment au plus bas, où je regrettais certaines choses et où j’étais déçu. Mais avec le recul, je suis très reconnaissant pour cette expérience », a-t-il reconnu.

Son transfert à Leeds lui a depuis permis de retrouver exactement ce qu’il recherchait : une place de numéro un en Premier League. Avec trois clean sheets lors de ses neuf premiers matchs de championnat, Trafford a relancé sa progression et retrouve également l’équipe d’Angleterre, où il continue de concurrencer Jordan Pickford.