Pour palier le forfait de Pierre Kalulu (Juventus), Zinédine Zidane a fait appel à Saël Kumbedi, qui évolue en D2 allemande. Cette convocation souligne symboliquement la pauvreté du réservoir français au poste de latéral droit.

Cité du côté de l’OM durant le dernier mercato estival, Saël Kumbedi est finalement resté à Wolfsburg, où son contrat court jusqu’en juin 2029. Titulaire en défense en D2, le Tricolore est un cadre des Espoirs français, et c’est aussi grâce à ça que le défenseur a pu faire le grand saut vers les A, à la faveur d’un contexte favorable : il ne faut pas oublier que le titulaire, Jules Koundé (Barça), est blessé.

Le retentissement autour de la sélection surprise de Saël Kumbedi en équipe de France réside finalement moins autour de son niveau, car l’ancien Lyonnais n’est pas destiné à errer dans une ligue secondaire toute sa carrière, plutôt que dans le fait que l’intéressé joue effectivement en D2, ce qui est rare pour une sélection aussi importante que la France.

Le choix de Zinédine Zidane semble s’expliquer par le profil des concurrents de Saël Kumbedi, autant que par le fait que des jeunes promesses n’ont pas encore confirmé au plus haut niveau.

Derrière Kumbedi, des “vieux” qui sont hors du projet de Zidane pour les Bleus

Le sélectionneur des Bleus aurait pu convoquer des latéraux droits en forme, mais plus âgés : on pense à Jonathan Clauss (34 ans), par exemple, intéressant avec Nice – 3 buts et 2 passes décisives en 10 matchs cette saison. Il y a aussi le Lensois Ruben Aguilar (33 ans), également auteur de 3 buts cette saison, ou encore Anthony Caci (29 ans), performant à Mayence. Ou encore l’ancien Parisien Nordi Mukiele, qui évolue à Sunderland, en Premier League.

Mais le cas Pablo Pagis illustre la logique derrière les choix de Zinédine Zidane, en défense comme sur le reste des postes : l’ancien meneur de jeu du Real Madrid a préféré convoquer le fils de Mickaël Pagis, pas inintéressant au Paris FC – 2 buts, 2 passes décisives -, et jeune surtout (23 ans), plutôt que le très performant Florian Thauvin (33 ans), en feu à Lens dans un collectif qui coule – 7 buts et 9 passes décisives en 15 matchs.

Pour Zizou, la prime est à la jeunesse.

Des jeunes latéraux qui tardent à confirmer pour espérer intégrer les Bleus de Zidane

Mais pourquoi ne pas convoquer des défenseurs droits plus jeunes, alors ? Peut-être parce que les promesses annoncées n’ont pas confirmé. On pense à Kiliann Sildillia (24 ans), titulaire avec la France aux JO de Paris, mais remplaçant souvent blessé au PSV Eindhoven désormais, comme l’ancien Rennais Lorenz Assignon, qui a pris de l’âge (26 ans) mais pas du galon à Stuttgart. Et que dire de Sacha Boey (26 ans), qui aurait pu décoller au Bayern Munich, mais finalement s’y enterre, avec 69 min de jeu cette saison ?

Le polyvalent Mohamed Simakan (26 ans) a également pris le parti de s’éloigner des Bleus en signant en Arabie saoudite, en 2025. Zinédine Zidane n’a donc pas un choix pléthorique à ce poste, et en privilégiant des joueurs à leur poste préférentiel la majorité du temps, le coach ferme la porte à droite à Lenny Yoro (20 ans), qui joue dans l’axe à Manchester United mais peut jouer sur le côté, ou à Warren Zaïre-Emery (20 ans), qui joue latéral au PSG. Les deux ont été convoqués pour l’axe et le milieu, respectivement.

Andy Diouf est le contre-exemple parfait, puisque le milieu de formation joue piston droit à l’Inter et… latéral gauche avec l’équipe de France – signe de la pénurie à gauche, aussi ! Mais Zinédine Zidane n’a manifestement pas envie de bricoler à tous les postes et avec un grand nombre de joueurs. C’est pourquoi Saël Kumbedi, défenseur important des Espoirs qui joue en D2, se retrouve dans la lumière après un forfait de dernière minute chez les Bleus.