Le RC Lens a officialisé ce mardi le limogeage de Yannick Cahuzac, moins de deux mois après sa nomination. Le nom de Pierre Sage, parti au terme de la saison dernière, revient avec insistance pour lui succéder au poste d’entraîneur. Cette option est tentante, mais est-elle une si bonne idée ?

La saison du RC Lens est en train de prendre une drôle de tournure… Nommé en début d’exercice pour assumer le lourd héritage de Pierre Sage, Dino Toppmöller a été remercié dès la mi-septembre. Classé en danger ces derniers jours par notre indicateur Sack Race Ligue 1, son successeur Yannick Cahuzac n’aura pas tenu plus longtemps.

Fragilisé par la déroute historique contre Côme (1-9) en Ligue des Champions et par la défaite face à l’OM (1-2) dimanche en Ligue 1, qui laisse le RCL à la 11e place du championnat, l’ex-milieu de terrain a été limogé ce mardi, annonce L’Equipe. Selon la même source, Pierre Sage, proche d’être viré par Crystal Palace, fait partie des trois noms qui circulent pour lui succéder.

L’idée d’un retour a de quoi séduire. Sage connaît la maison, a marqué les esprits lors de son passage dans l’Artois et reste associé à la très belle saison 2025-2026 des Sang et Or. Mais derrière cette évidence apparente, plusieurs raisons invitent à la prudence. Entre une séparation qui a laissé des traces, des précédents peu encourageants et un effectif remanié, Lens aurait tout intérêt à ne pas céder trop vite à la nostalgie.

Lens touché dans son amour-propre par le départ de Pierre Sage

Avant même de parler de football, le dossier Pierre Sage pose une question d’amour-propre. Son départ à l’issue de la saison dernière avait laissé un goût amer dans le Nord. Et pour cause : après avoir annoncé son intention de poursuivre l’aventure lensoise avec la campagne de Ligue des Champions qui se profilait, l’entraîneur avait finalement choisi de rejoindre Crystal Palace, seulement quelques jours après avoir célébré la victoire en Coupe de France.

Cette volte-face avait provoqué une véritable déception chez une partie des supporters, qui lui reprochaient un choix financier. “Oui, dans le football ça va vite. Forcément, l’aspect financier est à prendre en compte. Mais je suis extrêmement choquée qu’il parte de Lens. (…) Je n’ai pas envie de croire que Pierre Sage est un opportuniste, qu’il ait envie de rester une ou deux saisons dans un club et de partir. (…) Franchement, je suis déçue qu’il parte“, avait résumé l’ancienne joueuse du Racing et chroniqueuse de La chaîne L’Équipe, Charlotte Lorgeré.

En octobre, le technicien avait lui-même reconnu les maladresses de sa communication entourant son départ. “La frustration des supporters, je la comprends totalement. Mais, pareil, je mets au défi tout le monde dans cette même situation de prendre la décision“, avait-il éclairé dans un entretien accordé à Ligue 1+.

Ce mea culpa est honorable, mais n’efface pas forcément la déception. Rappeler Sage quelques mois seulement après son départ reviendrait à refermer très rapidement un épisode qui avait écorné la relation entre l’entraîneur et une partie du public. Alors que les fans sont déjà remontés contre les résultats récents et l’attitude des joueurs, faire revenir Sage aussi vite ne représente pas forcément l’option la plus apaisante.

Les précédents de retours express chez les entraîneurs incitent à la méfiance

Les retours express d’entraîneurs sur un banc, seulement quelques mois après leur départ, sont rares… et généralement peu fructueux. L’exemple de Leonardo Jardim à Monaco est particulièrement parlant. Licencié en octobre 2018, le Portugais avait retrouvé son poste dès janvier 2019, trois jours seulement après le renvoi de Thierry Henry. Son retour avait d’abord suscité de l’espoir, avec un effectif renforcé durant le mercato hivernal et une implication retrouvée du technicien. Mais la dynamique s’était rapidement enrayée. Après une fin de saison difficile, Jardim avait perdu de l’influence auprès de sa direction, avant de connaître un nouvel exercice compliqué. Il sera finalement remercié une deuxième fois en décembre 2019, un peu plus d’un an après son premier départ.

Alessandro Nesta a également fait les frais de cette nostalgie. Écarté de Monza le 23 décembre 2024 après une première partie de saison catastrophique, il avait été rappelé le 10 février suivant, seulement 49 jours plus tard. Entre-temps, Salvatore Bocchetti n’avait récolté que trois points en sept rencontres. Mais le retour de l’ancien défenseur n’a pas provoqué le miracle espéré : il n’a pas pu empêcher la relégation de Monza. Plus révélateur encore, les statistiques de Nesta se sont dégradées lors de son deuxième passage. Sa moyenne était passée de 0,80 point par match lors de sa première période à 0,36 lors de la seconde.

Le Lens de Pierre Sage n’existe plus vraiment

Au-delà des aspects émotionnels et historiques, c’est peut-être l’argument sportif le plus important. Le RC Lens qui avait terminé vice-champion de France et remporté la Coupe de France sous les ordres de Pierre Sage a profondément changé.

Malgré les blessures en défense, l’effectif reste bâti pour le 3-4-3 qui avait fait son succès, mais plusieurs cadres importants de son dispositif ne sont plus là, à commencer par Adrien Thomasson, Mamadou Sangaré et Malang Sarr, qui ont quitté l’Artois au mercato d’été. Les recrues appelées à prendre leur succession peinent à convaincre pour la plupart : Yacine Titraoui, Michal Skoras, Michaël Cuisance, Franjo Ivanovic, Thorgan Hazard, Jean-Clair Todibo…

Pierre Sage RC Lens
Pierre Sage salue les supporters de Lens pendant un match. Crédits photo : IconSport

Or, le succès de Sage à Lens reposait avant tout sur une alchimie collective, une connaissance approfondie de son groupe et des automatismes construits au fil des mois. Le technicien avait su tirer le meilleur de joueurs qu’il connaissait parfaitement, dans un environnement où ses méthodes avaient fini par faire leurs preuves. Rien ne garantit que les mêmes principes produiraient les mêmes effets avec un effectif renouvelé.

Quant aux cadres qui sont restés, comment vivraient-ils le retour d’un coach qui avait préféré les quitter six mois plus tôt ? Et puis Sage, qui a connu un passage difficile en Angleterre, a-t-il vraiment les ressources mentales actuellement pour rebooster un groupe lui-même touché mentalement ? Peut-être que Pierre Sage est la meilleure option disponible sur le marché, mais le RCL va devoir y réfléchir à deux fois avant de faire revenir le technicien. La bonne nouvelle, c’est qu’avec la trêve internationale, le propriétaire Joseph Oughourlian et le directeur sportif Jean-Louis Leca disposent encore de quelques jours pour faire leur choix, le prochain match n’étant programmé que le 21 novembre face à Toulouse en championnat.