Candidats à une place sur le podium, l’AS Saint-Etienne et l’Olympique de Marseille se lancent dimanche soir (21 heures) un beau défi en épilogue de la 25e journée du championnat de France de Ligue 1. Séparées par seulement deux unités, les deux formations savent que du résultat de cette partie dépendra sans doute la fin de leur saison.

Christophe Galtier

“Ce match n’est pas capital. La saison ne se termine pas dimanche soir. Il restera ensuite beaucoup de matches.” En conférence de presse, Christophe Galtier tentait cette semaine de minimiser l’importance de l’opposition à venir face à l’OM. L’entraîneur stéphanois n’a pas totalement tort. Dans le Chaudron de Geoffroy-Guichard, il ne s’agit pas d’une finale qui donnera un ticket européen à l’heureux vainqueur, simplement d’un match charnière dans la saison de ces deux prétendants à la troisième place finale. Avant le début de la 25e journée, l’ASSE pointait à la quatrième place avec un retard de trois unités sur Lille et deux longueurs d’avance sur l’OM de José Anigo.

Derrière les intouchables PSG et Monaco, le Losc offre bien moins de garanties depuis plusieurs semaines : Stéphanois et Marseillais savent donc ce qu’ils leur restent à faire pour s’accrocher aux basques nordistes. “Nous allons tout faire pour battre l’OM. Concernant cette fin de saison, il y a une opportunité qui se présente. Il faut y aller à fond“, lâchait encore “Galette”. “On n’en fait pas une montagne. On prend ça comme un match où il y a trois points comme enjeu, ni plus ni moins, constatait également le coach olympien. Il y aura trois points pour eux ou pour nous, mais ça n’hypothèque rien pour personne.”

Des arguments dans les deux camps

“Il sera important, mais il ne constituera pas un tournant, confirmait Dimitri Payet, qui va croiser le fer avec son ancien club. Comme on reste sur une prestation aboutie devant Bastia, c’est peut-être le bon moment de réussir un coup cette saison.” Sur ce point, l’OM doit régler le tir. Depuis août, les Phocéens, privés ce soir de Rod Fanni et Saber Khalifa, ont cédé face à Monaco (deux fois), le PSG et Lille. Mais à l’aller, les Verts, qui doivent faire sans François Clerc et Josuha Guilavogui, étaient tombés au Vélodrome (2-1).

S’ils essayent de ne pas accorder trop d’importance à ce match, Saint-Etienne et Marseille, pour croire encore en une qualification pour la prochaine édition de la Ligue des champions, ne peuvent pas laisser filer des points en route. Si les Verts peuvent se baser sur leur assise défensive (deux buts encaissés sur les huit derniers matches) et leurs bonnes statistiques dans le Forez (cinq succès en cinq rencontres), les visiteurs espèrent signer une quatrième sortie consécutive sans défaite, attendant des André-Pierre Gignac, Dimitri Payet et Mathieu Valbuena qu’ils se montrent à la hauteur.