Le RC Lens est parvenu à s'imposer pour la deuxième fois de suite après l'OM (0-1), cette fois-ci face au Stade rennais (0-1). Will Still, qui a dû subir une razzia lors du mercato d'hiver, permet à l'équipe de retrouver des couleurs.

L'hiver a été rude du côté de Lens, et pas forcément à cause des températures. Le club artésien a en effet perdu du beau monde lors du mercato : déjà Brice Samba, qui n'a pas été à la fête avec Rennes pour son retour, mais aussi Abdukodir Khusanov (Manchester City), Kevin Danso (Tottenham), Przemyslaw Frankowski (Galatasaray) ou encore David Pereira Da Costa (Portland).

Beaucoup d'équipes se seraient totalement écroulées après une telle saignée, et cela a été le cas du RC Lens. À la faveur d'un calendrier favorable en janvier – Le Havre (2-1), Angers (1-0), Montpellier (2-0) -, les Sang et or n'ont perdu qu'une fois lors de ce mois-là, contre le PSG (1-2). Mais dès février, la dégringolade arriva, avec quatre défaites de rang : Nice (0-2), Strasbourg (0-2), Nantes (1-3) puis Le Havre (3-4).

Le RC Lens à nouveau solide

Frigorifiée après avoir été dépouillée de quatre éléments majeurs, la défense du RC Lens a retrouvé sa solidité face à l'OM (0-1) puis Rennes (0-1), sous l'action pensée de Will Still :

“On a retrouvé la solidité qui faisait notre force. (…) On m'a demandé de gagner des matchs. On s'adapte et on fait pour le mieux. On avait encaissé 11 buts en 4 matchs. Ce n'était pas acceptable. Surtout au niveau de l'état d'esprit. On était une victime consentante. (…) Les fondamentaux sont là. Mais on a conscience qu'il y a beaucoup de choses à améliorer”.

Parallèlement à ça, l'attaque lensoise demeure efficace malgré un renforcement défensif, avec une victoire 1-0 sur 2 tirs cadrés à Marseille, et une victoire 1-0 avec 0,75 xG contre Rennes. L'entraîneur, qui vit un moment compliqué d'un point de vue personnel avec l'hospitalisation de sa compagne, pouvait difficilement espérer mieux sur les deux dernières sorties, en adoptant “un jeu minimaliste” selon L'Équipe.

Si le mercato d'hiver a dépouillé le RC Lens de ses meilleurs éléments, il n'a pas dépouillé Will Still de ses meilleures idées, et la fin proche de l'hiver – 20 mars – correspond au retour des victoires pour les Sang et or.